Po najbolj razširjeni teoriji o oblikovanju planetov (Nebularna hipoteza) se je Sončni sistem pred približno 4,6 milijarde let začel iz ogromnega oblaka prahu in plina (aka meglica). Potem ko se je v oblaku gravitacijski zrušil središče, ki je tvorilo Sonce, je preostali plin in prah padel v disk, ki ga je obkrožil. Planeti se sčasoma postopoma izločajo iz tega diska in ustvarjajo sistem, ki ga poznamo danes.
Vendar so se znanstveniki do zdaj spraševali, kako se lahko v mikrogravitaciji združi prah, da se oblikuje vse, od zvezd in planetov do asteroidov. Vendar pa je nova študija skupine nemških raziskovalcev (ki je bila soavtorica univerze Rutgers) ugotovila, da snov v mikrogravitaciji spontano razvije močne električne naboje in se drži skupaj. Te ugotovitve bi lahko razrešile dolgo skrivnost, kako so planeti nastali.
Preprosto povedano, fiziki so bili v temi o tem, kako se lahko nebularni material kopiči, da tvori velika telesa v vesolju. Medtem ko lahko adhezija povzroči, da se delci prahu zlepijo in veliki delci se medsebojno gravitirajo, je faza vmes ostala nedostopna. V bistvu se predmeti, ki segajo od milimetrov in centimetrov, ponavadi odbijajo drug od drugega, ne pa da se držijo skupaj.
Zaradi študije, ki se je nedavno pojavila v reviji Narava, je ekipa izvedla poskus, kjer so delce stekla postavili v mikrogravitacijske pogoje, da bi videli, kako se obnašajo. Presenetljivo je ekipa ugotovila, da so delci razvili močne električne naboje. Pravzaprav tako močna, da sta se polarizirala in obnašala kot magneti.
Skupina je v zvezi s tem nadaljevala z računalniškimi simulacijami, da bi preverila, ali bi ta postopek lahko premostil vrzel med drobnimi delci, ki se združijo, in večjimi objekti, ki se združijo zaradi medsebojne gravitacije. Tu so ugotovili, da so se modeli planetarnih tvorb strinjali s podatki o eksperimentih, dokler je prisotno električno polnjenje.
Ti rezultati učinkovito zapolnjujejo dolgoletno vrzel v najbolj sprejetem modelu planetarne tvorbe. Poleg tega bi lahko tu na Zemlji imeli številne industrijske aplikacije. Said Troy Shinbrot, profesor biomedicinskega inženirstva na univerzi Rutgers-New Brunswick in soavtor študije:
»Morda smo premagali temeljno oviro pri razumevanju načina oblikovanja planetov. Določeni so bili tudi mehanizmi za pridobivanje agregatov v industrijskih procesih, ki jih bomo - upamo - morda nadzirali v prihodnjem delu. Oba rezultata sta odvisna od novega razumevanja, da je električna polarizacija ključna za združevanje. "
Potencial za industrijsko uporabo je posledica dejstva, da se na Zemlji uporabljajo podobni procesi pri proizvodnji vsega, od plastike do farmacevtskih izdelkov. Ta je sestavljen iz tlaka plina, ki se uporablja za potiskanje delcev navzgor, v tem času se lahko zaradi statične elektrike združijo. To lahko povzroči okvare opreme in povzroči napake v končnem izdelku.
Ta študija bi zato lahko pripeljala do uvedbe novih metod v industrijski predelavi, ki bi bile učinkovitejše od tradicionalnih elektrostatičnih krmiljenj. Še več, to bi lahko vodilo do izpopolnjevanja teorij planetarne tvorbe z zagotavljanjem manjkajoče povezave med drobnimi delci in večjimi agregati.
Rešena je še ena skrivnost, odgovor na uganko. Korak bližje odgovoru na temeljno vprašanje, "kako se je vse začelo?"
