Tukaj je tisto, na kar smo vsi čakali: astronomi so prvič fotografirali sončni sistem z več planetov, podobno kot naš, v orbiti z drugo zvezdo. To sovpada z napovedjo prve slike vidne svetlobe ekstrasolarnega planeta, ki jo je posnel vesoljski teleskop Hubble. Ta novi osončje kroži nad prašno mlado zvezdo z imenom HR8799, ki je oddaljena 140 svetlobnih let in približno 1,5-krat večja od našega sonca. Tri planete, približno 10, 10 in 7-kratne mase Jupitra, krožijo okoli zvezde. Velikost planetov se zmanjšuje z oddaljenostjo od matične zvezde, tako kot to počnejo orjaški planeti v našem sistemu. Morda je tam več planetov, vendar znanstveniki pravijo, da jih še niso videli.
"Osem let poskušamo posnemati planete brez sreče in zdaj imamo slike treh planetov naenkrat," je dejal Bruce Macintosh, astrofizik iz nacionalnega laboratorija Lawrence Livermore.
S pomočjo opazovanja prilagodljive optike z visoko kontrasti, ki je bila skoraj infrardeča s teleskopi Keck in Gemini, je skupina raziskovalcev lahko videla tri orbite planetarnih spremljevalcev do HR8799.
Astronomi že desetletje s pomočjo posrednih tehnik vedo, da sonce ni bila edina zvezda z orbiti planetov.
"Toda končno imamo dejansko podobo celotnega sistema," je dejal Macintosh. "To je mejnik pri iskanju in karakterizaciji planetarnih sistemov okoli zvezd."
Na planetih je 24, 37 in 67-krat večja ločitev Zemlja-sonce od gostiteljske zvezde. Najbolj oddaljen planet v novem sistemu kroži ravno znotraj diska prašnih naplavin, podobno tistemu, ki ga proizvajajo kometi Kuiperjevega pasu našega osončja (tik za orbito Neptuna pri 30-kratni razdalji Zemlja-sonce).
"Disk s prahom HR8799 se izstopa kot eden najbolj množičnih v orbiti okoli katere koli zvezde v 300 svetlobnih letih od Zemlje," je dejal Ben Zuckerman iz UCLA.
Zvezdnica gostiteljica je znana kot svetla, modra zvezda A tipa. Te vrste zvezd se običajno ne upoštevajo v zemeljskih in vesoljskih raziskavah neposrednega slikanja, saj ponujajo manj ugoden kontrast med svetlo zvezdo in šibkim planetom. Imajo pa prednost pred našim soncem: že zgodaj v življenju lahko zadržijo težke diske materialov za izdelavo planetov in zato tvorijo bolj masivne planete na širših odsekih, ki jih je lažje zaznati. V nedavni raziskavi je tudi zvezda mlada - stara manj kot 100 milijonov let - kar pomeni, da njeni planeti še vedno žarejo od toplote od nastanka.
"Če vidimo te planete neposredno - ločimo njihovo svetlobo od zvezde, nam omogoča, da jih proučujemo kot posameznike, in uporabimo spektroskopijo za preučevanje njihovih lastnosti, kot so temperatura ali sestava," je dejal Macintosh.
V zadnjih 10 letih so bile za iskanje več kot 200 eksoplanetov uporabljene različne tehnike zaznavanja planetov. Toda vse te metode imajo omejitve. Večina sklepa o obstoju planeta po njem
vplivajo na zvezdo, da kroži, vendar znanstvenikom dejansko ne povejte ničesar o planetu, razen njegove mase in orbite. Drugič, tehnike so omejene na majhno do zmerno ločitev planetov in zvezd, običajno manj kot približno 5 astronomskih enot.
Sami planeti se zdijo zelo zanimivi.
"Podrobna primerjava s teoretičnimi vzorčnimi atmosferami potrjuje, da imajo vsi trije planeti kompleksno ozračje s prašnimi oblaki, ki delno lovijo in ponovno sevajo izhajajočo toploto," je povedal astronom LowellObservatory Travis Barman.
Vir: observatorij Gemini
