Floridsko sodišče zasliši argumente o tem, kdo ima pravico do povrnitve artefaktov iz ostankov brodoloma iz 16. stoletja, ki leži na morskem dnu blizu rta Canaveral.
Davno izgubljeni ladijski odpadki vključujejo množico artefaktov, vključno s tremi okrašenimi medeninasti topovi in izrazitim marmornatim spomenikom, ki je označen z grbom francoskega kralja, ki je lahko med najzgodnejšimi sledovi evropskega naselja, ki so ga kdaj našli v Ameriki.
Opisi predmetov se ujemajo s podobnimi predmeti, ki jih je leta 1562 francoska odprava na Florido vodila poveljnik Jean Ribault (1520–1565), po zgodovinskih francoskih zapisih, ki vključujejo tovorne manifeste ladij.
Podjetje Global Marine Exploration (GME) za morsko reševanje, ki mu je država Florida podelila dovoljenje za raziskovanje sedmih območij ob obali rta Canaveral, je maja in junija 2016 našlo artefakte, pokopane v peščenem morskem dnu.
Predsednik in generalni direktor GME Robert Pritchett je najdbe objavil julija 2016. Izrazil je upanje, da bo njegovo podjetje dobilo dovoljenje za obnovo umetnin, ki so vredne lepega denarja; samo medeninasti topovi bi lahko bili vredni več kot milijon dolarjev, je Pritchett povedal Live Science.
Toda odkritje GME je kmalu zašlo v težave: francoski narod je novembra 2016 sporočil, da zahteva lastništvo nad topovi, spomeniki in drugimi umetninami v skladu z mednarodno dogovorjeno "suvereno pravico", ki prepoveduje reševanje mornariških plovil brez dovoljenja.
Država Florida podpira Francijo v njenem zahtevku za lastništvo in prav tako trdi, da je GME kršil pogoje svojih dovoljenj za raziskovanje - trditev, ki jo GME zanika.
Potonjeni zakladi
Suverene pravice nad potopljenimi mornariškimi plovili so del ameriškega zveznega zakona po zakonu o potopljenem vojaškem obrtu iz leta 2004. Francija uporablja ta akt za uveljavitev svojih zahtevkov za lastništvo na oddelku za admiralstvo ameriškega okrožnega sodišča v Orlandu. (Admiralitetna sodišča obravnavajo pomorske zadeve.)
Francija in Florida trdita, da so umetnine prevažali na eni od "izgubljene flote" francoskih ladij, ki ji je poveljeval Ribault septembra 1565, tri leta po njegovem lastnem prihodu na Florido, ko je poskušal prevažati francoske vojake za napad na novo špansko kolonijo pri sv. Avguštinu.
Te ladje, med katerimi je bil tudi Ribault-ov vodilni ladij La Trinité, so se izgubile v nevihti, preden so lahko prispele na St. Augustine. Njihove razbitine niso bile nikoli najdene.
Francija in Florida trdijo, da če artefakte nosijo na Ribaultovih ladjah, ko so potonile, kot kažejo preiskave, potem še vedno pripadajo Franciji.
"Arheologi BAR so opravili neinvazivno oceno najdišča, da bi preverili poročila GME in dodatno dokumentirali stanje najdišča ter identificirali morebitne dodatne materiale, ki so takoj vidni na tem območju," je za živo povedala Meredith Beatrice, predstavnica ameriškega ministrstva Florida Znanost v e-poštnem sporočilu.
"Ocena BAR kaže, da je material, ki ga je imel GME, skladen z materialom, povezanim z izgubljeno francosko floto iz leta 1565," je dejala Beatrice. "Sodelujemo s francosko vlado, da bi zagotovili, da se mesto obravnava v skladu z zveznim zakonom o potopljeni vojaški obrti."
GME pa ugovarja, da ladja, ki je potovala z rta Canaveral, medtem ko je nosila topove in spomenik, ne bi mogla biti ena od Ribaultovih ladij ali katera koli francoska ladja.
Pritchett je dejal, da zgodovinski dokumenti kažejo, da so Španci leta 1565 med napadom na francosko kolonijo Fort Caroline zasegli topove in spomenik. Če je to res, so topove verjetno prevažali na Kubo na španskih ladjah, ko so jih izgubili, je dejal.
Če ladja, na kateri so bile artefakti, ni bila francoska, potem Francija nima suverene pravice do njihovega lastništva, je dejal.
"Francija nima primera, nobenih dokazov in dokazov v svojih izjavah in pisanju papirja na sodišču - samo špekulacije in dim," je dejal Pritchett.
Skrivnostna ladja
In zadeva ima še en zasuk. Pritchett je dejal, da Francija ne more dokazati, da so topovi prihajali s francoske ladje, ker je trup plovila že zdavnaj gnil, pri čemer je ostalo le "raztreseno polje" naplavin, razporejenih po morskem dnu.
"To smo vedno znova razlagali, da smo se verjetno razkropili od možne španske ladje z nekim francoskim topom, ki ga je zajela Španija, najverjetneje," je dejal. "Toda prav zdaj gre za neopredeljivo bronasto razbitje kolonialnega obdobja."
Pritchett je dejal, da obe strani trenutno pripravljata izjave svojih argumentov in dokazov za sodišče. Pričakuje, da se bodo zaslišanja pred sodnikom začela leta 2018.
Spor je simboličen za "kulturo nečednosti" med morskimi arheologi in zasebnimi reševalnimi podjetji, kot je GME, ki jo arheologi dojemajo kot "lovce na zaklad", je dejal James Sinclair, svetovalec arheolog GME, ki se je potapljal s Pritchettom, ko so topovi in spomenik so našli.
"Klasično naj bi lovci na zaklade bili ljudje, ki jih je treba ugrabiti in zgrabiti. Zanimajo jih le svetleče stvari - vendar to ne drži več," je Sinclair povedal za Live Science. "Ljudje, ki to dejansko želijo iz zasebnega sektorja, se morajo lotiti precej togega nabora pravil, predpisov in specifikacij za opravljanje dela, ki ga želijo opravljati."
Kljub temu bo sodnik v zadevi verjetno presodil, da so potopljeni artefakti prišli s francoske ladje, verjetno Ribaultova vodilna La Trinité, je dejal Chuck Meide, podvodni in pomorski arheolog, ki vodi arheološki pomorski svetilnik svetilnika (LAMP) na Floridi St. Augustinov svetilnik in muzej.
LAMP ter Svetilnik in muzej St. Augustine delno financirajo donacije zvezne države Florida, vendar Meide ni vpletena v primer, ki vključuje Francijo, Florido in GME.
"Po mojem mnenju zagotovo izgleda, da je to La Trinité," je Meide povedal Live Science. "Te stvari je težko vedeti, a sem previdno optimističen, da se bo sodnik, ko mu bo predložil dokaze, strinjal, da je to ena od tistih francoskih ladij in verjetno trinité," je dejal.
