Znanstveni eksperiment slikanja z visoko ločljivostjo (HiRISE) na krovu NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) je opazil, kakšni sveži požiralniki so nastali s hitrim izpustom vode na površino Marsovca leta 2006. Vendar pa so novi računalniški modeli, ki simulirajo ustvarjanje požiralnikov na površje Marsa namiguje, da so dejansko ustvarjeni s tokom suhih naplavin (tj. plazov) in ne s tokom vode. Udar za lovce na življenje mikrobov in velik udarec za načrtovalce misij, ki iščejo enostavne vire vode za misije s posadko ...
MRO ni edini orbiter, ki si lahko ogleda očitne požiralnike, kovane z vrelci vode. Marsa Orbiter Camera (MOC) na krovu Nasinega globalnega geodetskega raziskovanja (MGS) je leta 2006 objavila tudi novice med pregledovanjem regij, ki so bile zaprte v Terra Sirenumu in Centauri Montes. Slike, posnete nekaj let narazen, so pokazale nekaj sprememb na najnovejših slikah in poudarile, kako izgledajo odtočni kanali iz nalivov tekoče vode (na spodnji sliki). Posebej navdušujoče je bilo to, da so bili to možni dokazi za obstoj tekoče vode, ki je tekla na Mars v zadnjih nekaj letih (čeprav zelo hitro).
Zdi se, da je novo delo znanstvenikov z univerze v Arizoni v nasprotju s temi opažanji. V poskusu prikaza značilnosti vode, ki teče v marsovskih razmerah, je izredni profesor Jon D. Pelletier (Geofizika) s sodelavci uporabil topološke podatke iz instrumenta HiRISE (najnaprednejši sistem za slikanje, ki trenutno kroži na Marsu) in modeliral pretok vode navzdol naklon. Kar je pokazala simulacija, je presenetilo; raziskovalci so šli v projekt razmišljajoč, da bodo dokazali, da so požiralniki tvorili vodo. Namesto tega so pokazali, da oblike in značilnosti opazovanih požiralnikov najbolj spominjajo na oblikovane požiralnike, ki jih oblikuje suhe naplavine spuščanje po pobočju.
“Zmagala je suha zrnasta zadeva. Bil sem presenečen. Začel sem razmišljati, da bomo dokazali, da gre za tekočo vodo. " - Jon D. Pelletier
Če pogledamo primerjavo obeh primerov (pretok vode in suhih naplavin) in opažanja HiRISE, je zelo enostavno opaziti presenetljivo podobnost pretoka suhih naplavin in tistega, kar dejansko opazimo. Zdi se, da je simulacija vode bolj razpršena, saj nima značilnih "prstov", ki segajo po pobočju.
Ko so leta 2006 slišali novico, da obstaja možnost, da tekoča voda teče na marsovsko površino, so biologi upali, da so našli novo orodje, ki bo natančno določilo, kje se lahko shranjujejo podpovršne usedline tekoče vode. To bo prihodnjim misijam zagotovilo lokacijo za lov na življenje na najverjetnejšem kraju, v bližini svežih požiralnikov, v bližini izvira vode. Na žalost se zdi, da te požiralnike v resnici oblikujejo majhni plazovi, ne pa nalivi vode iz podzemnega rezervoarja.
Raziskava, ki bo objavljena v marčevi številki Geology, z naslovom:Nedavne svetle zalivke na Marsu: moker ali suh tok?“.
Vir: University of Arizona News
