Nedavna napoved NASA, ki potrjuje prisotnost tekoče vode na Marsu, vleče planetarno zaščito v središče pozornosti in povzroča resne praske glave v znanstveni skupnosti. Po eni strani je obstoječa tekoča voda na Rdečem planetu vzrok za čudo, navdušenje in močno željo, da bi jo raziskali v veliko večji globini in iskali možnost življenja. Po drugi strani pa obstaja dilema zaščite potencialne biosfere pred onesnaženjem iz zemeljskih hroščev. Tako kot si prizadeva misija Curiosity, da izkoristijo rover in si pobliže ogledajo ponavljajoče se pobočne linije (RSL), sam rover preprosto ni dovolj čist.
"V naslednjih tednih in mesecih bodo potekale burne razprave o tem, kaj bo lahko radovednost počel in ali lahko gre še kam blizu RSL," je dejal Andrew Coates iz vesoljske znanstvene laboratorije Mullard University College London. »Radovednost ima zdaj priložnost, da na primer opravi nekaj natančnejših, a še vedno oddaljenih meritev, s pomočjo instrumenta ChemCam z laserji, da pogleda kompozicijo. Zavedam se, da narašča pritisk znanstvene strani, da to dovoli, glede na to novo odkritje. "
To je zagonetka, ki ni nova. Če pošljete vesoljsko plovilo z namenom, da najde življenje, kako veste, če tisto, kar ste našli, ni prinesla tista stvar, ki ste jo poslali? To je znano kot "kontaminacija naprej". V resnici obstajajo pravila, ki jih je vzpostavila svetovna organizacija, imenovana COSPAR (Odbor za vesoljske raziskave), da se vse, kar je poslano v vesolje, v naraščajočem zaporedju tveganj uvrsti v eno od petih kategorij. Seveda obstajajo podkategorije.
Radovednost je razvrščena kot tip IVb, medtem ko bi za odvzem vzorcev iz RSL moral biti tip IVc, zato bi bila potrebna dodatna stopnja čiščenja. Rover lahko uporablja instrumente, kot je ChemCam, za opazovanje tokov na daljavo. V skladu s pravili COSPAR ni mogoče dovoliti dovolj blizu, da bi lahko neposredno odvzeli vzorce. V resnici je prišlo do napake pri pošiljanju roverja na Mars, ko nekateri svedri niso bili poslani v zadnjo fazo čiščenja, čeprav še vedno zelo čisti, postopka ni bilo dosledno upoštevano.
Nekateri znanstveniki zdaj trdijo, da stopnja dekontaminacije ni le dolgotrajen postopek, ampak tudi drag in nesmiseln, saj bodo mikrobi z Zemlje že pristali na Marsu z napadi asteroida, ki so tako že prisotni.
"Vemo, da je na Marsu življenje že, ker smo ga poslali tja," je na tiskovni konferenci prejšnji teden dejal John Grunsfeld, pridruženi administrator Nasinega direktorata za znanstveno misijo.
V prispevku z naslovom Prekomerna zaščita Marsa soavtorja Alberto G. Fairén z oddelka za astronomijo Univerze Cornell in Dirk Schulze-Makuch z šole za okolje Univerze Washington Washington trdijo, da je treba doseči raven planetarne zaščite "občutljiva območja" bi bilo doseči pretirano drago.
V prispevku z naslovom Prekomerna zaščita Marsa soavtorja Alberto G. Fairén z oddelka za astronomijo Univerze Cornell in Dirk Schulze-Makuch z šole za okolje Univerze Washington Washington trdijo, da je treba doseči raven planetarne zaščite "občutljiva območja" bi bilo doseči pretirano drago.
"Če Zemljino življenje na Marsu ne more uspevati, ne potrebujemo posebnega protokola za čiščenje našega vesoljskega plovila; in če življenje na Marsu dejansko lahko preživi na Marsu, se to najverjetneje že dogaja, po štirih milijardah let meteoritskega prevoza in štirih desetletjih raziskav vesoljskih plovil ne vedno po postopkih sterilizacije, "pravi Fairén. "Politike planetarne zaščite so vsaj deloma odgovorne za pomanjkanje reševalnih misij na Mars od Vikinga, saj nalagajo zelo stroge zahteve za sterilizacijo vesoljskega plovila, ki po mojem mnenju niso potrebne," dodaja.
Lahko očistite vesoljsko plovilo, vendar ga preprosto ne morete v celoti odstraniti. V resnici je mogoče, da so bili izpostavljeni visokim sevanjem in UV svetlobi Radovednost, da so jo morda dovolj sterilizirali; vendar je to sporno, saj je v času čiščenja vesoljskega plovila dekontaminacija morda nenamerno omogočila, da je nekaj organizmov dovolj težko, da so preživeli postopek čiščenja, potovanje in skrajno okolje Marsa, da se prilagodijo in živijo na planetu.
Brez dvoma bo razprava še naprej divjala, zlasti ob prihodnji misiji roverja Mars 2020. Zagotovo bo fascinantno videti, kakšna dodatna razkritja lahko razkrije radovednost, da bodo znanstveniki pomagali rešiti uganke, kot je ta.
