Polaris s svojimi šibkimi spremljevalci. Kreditna slika: Greg Bacon (STScI) Klikni za povečavo
O severni zvezdi, Polarisu, ponavadi razmišljamo kot o stalni, samotni točki svetlobe, ki je vodila mornarje v preteklosti. Toda Severna zvezda je več kot sreča oko - dva šibka zvezdna spremljevalca. Severna zvezda je pravzaprav sistem trojnih zvezd. In medtem ko je enega spremljevalca zlahka videti skozi majhne teleskope, drugega objema Polaris tako močno, da ga ni bilo mogoče videti neposredno - do zdaj.
Z raztezanjem zmogljivosti Nasinega vesoljskega teleskopa Hubble do konca so astronomi fotografirali tesnega spremljevalca Polarisa. Svoje ugotovitve so predstavili danes na tiskovni konferenci na 207. zasedanju Ameriškega astronomskega društva v Washingtonu, DC.
"Zvezda, ki smo jo opazili, je tako blizu Polarisa, da smo potrebovali vsak razpoložljivi delček Hubblove ločljivosti, da bi jo videli," je dejala Smithsonijska astronomka Nancy Evans (Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko).
Spremljevalec se je izkazal za manj kot dve desetinki arcesekunde od Polarisa - neverjetno majhen kot, enakovreden navideznemu premeru četrtine, ki se nahaja 19 milj. Na razdalji sistema 430 svetlobnih let, kar pomeni fizično ločitev približno 2 milijard milj.
"Razlika v svetlosti med dvema zvezdama je še otežila njihovo razrešitev," je dejal Howard Bond z Znanstvenega inštituta za vesoljski teleskop (STScI). Polaris je več kot dva tisočkrat svetlejši od Sonca, njegov spremljevalec pa je zvezda glavnega zaporedja. "S Hubblom smo spremljevalca Severne zvezde potegnili iz senc in v središče pozornosti."
Z gledanjem gibanja spremljevalne zvezde Evans in njeni sodelavci pričakujejo, da se ne bodo naučili samo orbite zvezd, temveč tudi svoje mase. Merjenje mase zvezde je ena najtežjih nalog, s katerimi se soočajo zvezdni astronomi.
Astronomi želijo natančno določiti maso Polarisa, ker je to najbližja cefeidska spremenljivka. Cefeidi se uporabljajo za merjenje razdalje do galaksij in hitrosti širjenja vesolja, zato je ključnega pomena razumevanje njihove fizike in evolucije. Poznavanje njihove mase je najpomembnejša sestavina tega razumevanja.
"Preučevanje binarnih zvezd je najboljši razpoložljiv način za merjenje mase zvezd," je povedal član znanstvene skupine Gail Schaefer iz STScI.
"Imamo samo binarne zvezde, ki nam jih je zagotovila narava," je dodal Bond. "Z najboljšimi instrumenti, kot je Hubble, se lahko potisnemo dlje v vesolje in jih preučimo več od blizu."
Raziskovalci načrtujejo nadaljevanje opazovanja sistema Polaris še nekaj let. V tem času bi bilo treba zaznati gibanje majhnega spremljevalca v njegovi 30-letni orbiti okoli primarne.
"Naš končni cilj je dobiti natančno maso za Polaris," je dejal Evans. "Za to je naslednji mejnik merjenje gibanja spremljevalca v njegovi orbiti."
S sedežem v Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko (CfA) je skupno sodelovanje med Smithsonian Astrophysical Observatory in Harvard College Observatory. Znanstveniki organizacije CfA, organizirani v šest raziskovalnih oddelkov, preučujejo nastanek, razvoj in končno usodo vesolja.
Izvirni vir: CfA News Release
