Mednarodna ekipa astronomov je našla način, kako določiti podrobnosti o ozračju eksoplaneta od 50 svetlobnih let dalje ... čeprav je planet ne prečkati obraz svoje zvezde, kar se vidi z Zemlje.
Tau Boötis b je "eksoplanet" vročega Jupitra, 6-krat bolj masiven kot Jupiter. To je bil prvi planet, ki je krožil nad svojo matično zvezdo, Tau Boötis, ki se nahaja 50 svetlobnih let. To je tudi eden prvih eksoplanetov, ki smo ga poznali, odkrit leta 1996 po metodi radialne hitrosti - to je, da Tau Boötis b rahlo vleče na svojo zvezdo, preusmeri svoj položaj dovolj, da ga je mogoče zaznati z Zemlje. Toda eksoplanet ne mine pred svojo zvezdo, kot to počnejo nekateri drugi, zaradi česar meritve njene atmosfere do zdaj niso bile mogoče.
Danes je mednarodna skupina znanstvenikov, ki sodeluje z zelo velikim teleskopom (VLT) v opazovalnem centru Paranal ESO v Čilu, objavila uspeh "pametnega novega trika" pri preučevanju takšnih ne tranzitnih eksoplanetnih atmosfer. Z zbiranjem kakovostnih infrardečih opazovanj sistema Tau Boötis z instrumentom CRLES VLT so raziskovalci lahko razlikovali sevanje, ki prihaja s planeta, in tisto, ki ga oddaja njegova zvezda, kar je omogočilo določitev hitrosti in mase Tau Boötis b.
"Zahvaljujoč visokokakovostnim opazovanjem, ki sta ga zagotovila VLT in CRIRES, smo lahko preučili spekter sistema veliko bolj podrobno, kot je bilo mogoče prej," je dejal Ignas Snellen z Leiden Observatory na Nizozemskem, soavtor raziskave papir. "Le približno 0,01% svetlobe, ki jo vidimo, prihaja s planeta, ostalo pa od zvezde, tako da to ni bilo enostavno."
S to tehniko so raziskovalci ugotovili, da debela atmosfera Tau Boötisa vsebuje ogljikov monoksid in, kar je zanimivo, na večjih nadmorskih višinah kaže hladnejše temperature - nasprotno od tistih, ki so jih našli na drugih vročih Jupitrovih eksoplanetih.
"Morda bomo nekega dne na ta način celo našli dokaze za biološko aktivnost na planetih, podobnih Zemlji."
- Ignas Snellen, Observatorij Leiden, Nizozemska
Poleg atmosferskih podrobnosti je ekipa lahko uporabila tudi novo metodo za določitev mase in orbitalnega kota Tau Boötis b - 44 stopinj, še ena podrobnost, ki je prej ni bilo mogoče določiti.
"Nova tehnika pomeni tudi, da lahko zdaj preučujemo atmosfero eksoplanetov, ki ne preidejo svojih zvezd, pa tudi natančno merimo njihove mase, kar je bilo prej nemogoče," je dejal Snellen. "To je velik korak naprej.
"Morda bomo nekega dne na ta način celo našli dokaze za biološko aktivnost na planetih, podobnih Zemlji."
Ta raziskava je bila predstavljena v prispevku "Podpis orbitalnega gibanja od dneva planeta Tau Boötis b", ki bo prikazan v reviji Narava 28. junija 2012.
Dodano 6/27: Papir za ekipo najdete tukaj na arXiv.
Zgornja slika: umetnikov vtis o eksoplanetu Tau Boötis b. (ESO / L. Calçada). Slika na strani: teleskopi ESO VLT v observatoriju Paranal v čilski puščavi Atacama. (Iztok Boncina / ESO)
