Kreditna slika: NASA
Jupiter je z nedavnim odkritjem 11 novih lun odšel mimo drugih planetov in jih skupno dosegel 39. Digitalne slike vesolja okoli Jupitra so bile obdelane z računalniki za zaznavanje predmetov, ki se gibljejo po orbiti, in zavrnitev asteroidov, ki prehajajo.
Odkritje 11 majhnih lun, ki krožijo po Jupitru, preskoči število lun tega planeta na 39, devet več kot v zapisu prejšnjega šampiona, Saturna.
Ekipa, ki so jo vodili astronomi z Havajske univerze na Havajih, je odkritje opravila na podlagi slik, posnetih decembra 2001, in poznejših nadaljnjih opazovanj. Orbite so določili sodelavci v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji in na Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko, Cambridge, Mass.
Raziskovalci ocenjujejo, da so novi najdeni naravni sateliti v premeru približno dva do štiri kilometre in so verjetno prehajali kamnine, ki jih je Jupiterjeva gravitacija že davno zajela.
Voditelji skupine za odkrivanje, Scott Sheppard in dr. David Jewitt z univerze na Havajih, so leta 2000 odkrili tudi 11 drugih majhnih satelitov Jupiter.
Nove lune so odkrili Sheppard, Jewitt in Jan Kleyna z univerze v Cambridgeu v Angliji. Z 3,6-metrskim (142-palčnim) teleskopom Kanada-Francija-Havaji so uporabili eno največjih kamer za digitalno slikanje na svetu, da so dobili občutljive slike širokega območja okoli Jupitra.
Digitalne slike so bile obdelane in iskane z računalniki. Sateliti kandidatov so v naslednjih mesecih spremljali 2,2-metrski (88-palčni) teleskop Univerze na Havajih, da bi potrdili svoje orbite in zavrnili asteroide, ki so se skrivali kot sateliti.
Robert Jacobson in dr. Brian Marsden iz JPL-a sta ugotovila, da sta satelita nepravilna - zelo podolgovata in nagnjena - orbita. Vseh 11 predmetov kroži v nasprotni smeri vrtenja planeta.
Orbite nepravilnih satelitov močno kažejo na nastanek z zajemom. Ker niso znani sodobni mehanizmi zajemanja, je verjetno, da so bili nepravilni sateliti pridobljeni, ko je bil Jupiter mlad, verjetno še vedno v postopku kondenzacije do njegove ravnotežne velikosti. O njihovih površinskih lastnostih, sestavah ali gostotah se še ne ve nič, domnevajo pa, da gre za skalnate predmete, kot so asteroidi.
Nova odkritja prinašajo znano skupno število Jovianovih satelitov na 39, od tega 31 neregularnih. Osem rednih satelitov vključuje štiri velike lune, ki jih je odkril astronom Galileo Galilei, in štiri manjše lune na krožnih orbitah bližje Jupiterju. Jupiterjev najbližji tekmec za največje število znanih satelitov je Saturn, 30 pa jih je 13 nepravilnih.
Satelite je Mednarodna astronomska zveza uradno objavila na okrožnici št. 7900 (16. maja 2002). Več informacij o njih je na voljo na spletni strani na Havajski univerzi na naslovu http://www.ifa.hawaii.edu/~sheppard/satellites/jup.html. Druge informacije o sistemu Jupiter so na voljo pri JPL na naslovu http://www.jpl.nasa.gov/solar_system/planets/jupiter_index.html.
Inštitut za astronomijo na Univerzi na Havajih izvaja raziskave galaksij, kozmologije, zvezd, planetov in Sonca. Teleskop Kanada-Francija-Havaji financirajo Univerza na Havajih ter vlade Kanade in Francije. JPL, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta, Pasadena, je Nasino glavno središče za robotsko raziskovanje sončnega sistema.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
