Nekatere zvezde umrejo v lepi smrti, saj v vesolje odvržejo svoje zunanje plasti plina, nato pa vse osvetlijo s svojo slabejšo energijo. Ko se to zgodi, dobimo meglico. Astronomi, ki sodelujejo z Observatorijem Gemini, so ravnokar delili novo podobo enega od teh spektakularnih predmetov.
Imenuje se CVMP 1 in je planetarna meglica, nekoliko zmeden izraz, ki izvira iz časov, ko so jih astronomi videli v vesolju in niso bili prepričani, kaj so. Planetarne meglice nimajo ničesar s planeti, toda skozi iskalo zgodovinskih teleskopov so bile okrogle in so bile videti kot planeti.
CVMP 1 je v ozvezdju Circinus ali The Compass približno 6500 svetlobnih let. Ko zvezda ostaja, v svojem jedru izčrpa vodik in nato preide na zlitje vodika v svoji lupini. Ko se to zgodi, se poveča in ohladi, postane rdeča ali rdečkasto oranžna. V tem trenutku je rdeči velikan.
Glede na začetno maso zvezde lahko skozi več faz zlivanja, v nekaterih primerih pa izpusti svoj zunanji material, kot je to storila zvezda CVMP 1. V tem primeru ostane samo jedro zvezde, da osvetli ves izmetni material kot planetarno meglico.
Zaslon v astronomskem smislu ne bo trajal dolgo. CVMP 1 bo to zvezdniško razstavo ohranil le približno 10.000 let, kar je le utripanje oči do zvezde. Sčasoma bo v osrednjem ostanku zvezde zmanjkalo goriva in ohladilo. Ko se to zgodi, ne bo več oddajal dovolj ultravijolične energije, da bi ioniziral iztisnjeni plin in ga prižgal. Ko se zvezda hladi in ko izgnana zunanja lupina zvezde potuje vse dlje in dlje, se zaslon konča.
CVMP 1 ima svojevrstno obliko peščastega stekla, ki si je meglica prislužila vzdevek: meglica urnega stekla. Številne meglice imajo te vrste vzdevkov zaradi široke raznolikosti oblik, ki jih dobijo. Na obliko meglice vplivajo značilnosti zvezde potomcev ali zvezd. Meglica, ustvarjena z binarnim sistemom zvezd, je videti drugače kot tista, ki je nastala iz enojnih zvezd. Meglico oblikujejo tudi kateri koli planeti, ki krožijo okoli zvezde, in hitrost vrtenja zvezde. Astronomi nimajo popolnega razumevanja vseh dejavnikov, ki tvorijo planetarno meglico.
Čeprav je vizualno osupljiva, meglica Peščen ura zanima astronome iz drugih razlogov. Astronomi, ki so preučevali meglico, pravijo, da so plini v obliki peščenih ur močno obogateni s helijem in dušikom. To je tudi ena največjih planetarnih meglic, kar jih je bilo kdaj opaženih. Ta opažanja skupaj kažejo, da gre za eno najbolj razvitih planetarnih meglic, kar jih poznamo. To daje astronomom priložnost za raziskovanje poznejših faz v življenju planetarne meglice.
Astronomi so preučevali zvezdo potomcev v središču tega svetlobnega šova in pravijo, da ima jedro najmanj 130.000 stopinj C (230.000 stopinj F). Za primerjavo: temperatura jedra našega Sonca je blizu 15 milijonov stopinj C (27 milijonov stopinj F). Zvezda v CVMP 1 se je že precej ohladila in se bo še naprej hladila. Dolgo bo trajalo, a sčasoma zvezda ne bo zbledela.
Ko se bo dovolj ohladila, bo zvezda na sredini tega zaslona postala bela pritlikavka, le bled ostanek zvezde, ki je nekoč osvetlila okolico. Običajno traja približno 10.000 let, in ko bo minilo toliko časa, bo ostala le drobna bela pika. Toda to še ne pomeni, da se ni zgodilo nekaj pomembnega.
Poleg tega, da so lepe, v vesolju igrajo pomembno vlogo tudi planetarne meglice. Ko se zvezda v središču razvija, sintetizira težje elemente, težje od vodika in helija, iz katerih je nastala. In ko izgublja svoje zunanje plasti, se tisti težji elementi razširijo v vesolje, ki jih bodo prevzeli v naslednjem ciklu nastajanja zvezd in sončnega sistema. Brez teh težjih elementov - v astronomiji imenovanih kovin - življenje ne bi moglo obstajati.
Observatorij Gemini ni en sam objekt. To je mreža teleskopov po vsem svetu. Pokrivajo tako severno kot južno poloblo, skupaj pa lahko vidita celotno nebo. Del časa opazovanja je namenjenega pridobivanju podobnih slik CVMP 1, zgolj za naše uživanje in zanimanje.
Več:
- Sporočilo za javnost: Nebesni peščeni sat - Teleskop Gemini South zajema izvrstno planetarno meglico
- Observatorij Dvojčki
- Vodnik po vesolju za revijo Space: Meglice: Kaj so in od kod prihajajo?
