Januarja 2016 sta astronoma Mike Brown in Konstantin Batygin objavila prve dokaze, da v našem Osončju morda obstaja še en planet. To hipotetično telo je bilo znano kot "Planet 9" (ali "Planet X" za tiste, ki izpodbijajo sporno resolucijo IAU iz leta 2006) v orbiti na skrajni razdalji od našega Sonca, kar dokazuje dejstvo, da so nekatere trans Neptunski objekti (TNO) vse kažejo, da kažejo v isto smer.
Od takrat so se pojavile druge trditve, ki so okrepile obstoj planeta 9 / planeta X. Vendar je ekipa raziskovalcev iz CU Boulder nedavno predlagala alternativno razlago. Po njihovih raziskavah bi lahko interakcije med Kuiperjevimi pasovi (KBO) same razložile nenavadno dinamiko "samostojnih predmetov" na robu osončja.
Raziskovalci so svoje ugotovitve predstavili na 232. zasedanju Ameriškega astronomskega društva, ki je potekalo od 3. do 7. junija v Denverju v Koloradu. Predstavitev je potekala 4. junija na tiskovni konferenci z naslovom "Manjši planeti, pritlikavi planeti in eksoplaneti". Raziskavo je vodil Jacob Fleisig, dodiplomski študent astrofizike na CU Boulder, in je vključevala Ann-Marie Madigan in Aleksandra Zderic - docenta in podiplomskega študenta na CU Boulder.
Skupina se je zaradi študije osredotočila na ledena telesa, kot je Sedna, manjši planet, ki kroži proti Soncu na razdalji od 76 AU v periheliju do 936 AU v afeliju. Skupaj s peščico drugih predmetov na tej razdalji, na primer Erisom, se zdi, da je Sedna ločena od preostalega Osončja - nekaj, kar so astronomi s težavo razložili odkar so ga odkrili.
Sedno je odkril tudi Michael Brown, ki je skupaj s Chadom Trujillo iz observatorija Blizanci in Davidom Rabinowitz z univerze Yale opazil 14. novembra 2003, ko je izvajal raziskavo o Kuiperjevem pasu. Poleg tega, da kroži naše Sonce z obdobjem več kot 11.000 let, ima ta manjši planet in drugi samostojni predmeti ogromno, eliptično orbito.
Še več, ta orbita jih ne odnese Sedna ali drugi predmeti kamorkoli v bližini Neptuna ali katerega koli drugega plinskega velikana. Za razliko od Plutona in drugih transneptunskih objektov (TNO) je zato skrivnost, kako so dosegli svoje trenutne orbite. Možen obstoj še neodkritega planeta (Planet 9 / Planet X), ki bi bil približno 10-krat večji od Zemlje, je ena hipotetična razlaga.
Po letih iskanja tega planeta in poskusu določitve, kam bi ga vodila njegova orbita, astronomi še niso našli planeta 9 / planeta X. Vendar, kot je pojasnil profesor Madigan v nedavnem sporočilu za javnost CU Boulder, obstaja še ena možna razlaga za tam se dogaja gravitacijska čudnost:
"Toliko je teh teles zunaj. Kaj počne njihova skupna težnost? Mnogo teh težav lahko rešimo tako, da upoštevamo to vprašanje ... Ko se oddaljiš od Neptuna, stvari nimajo nobenega smisla, kar je resnično vznemirljivo. "
Medtem ko Madigan in njena ekipa prvotno niso nameravali najti drugega pojasnila za orbite »samostojnih predmetov«, so to priložnost izkoristili zaradi računalniškega modeliranja Jacoba Fleisig-a. Med razvijanjem simulacij za raziskovanje dinamike samostojnih predmetov je opazil nekaj zelo zanimivega o prostoru prostora, ki ga zasedajo.
Ko so izračunali orbite ledenih predmetov izven Neptuna, so Fleisig in preostala ekipa opazili, da se različni predmeti obnašajo podobno kot različne roke na uri. Medtem ko se asteroidi premikajo kot minljive roke (relativno hitro in v tandemu), se večji predmeti, kot je Sedna, premikajo počasneje kot roki. Sčasoma se roke sekajo. Kot je pojasnil Fleisig:
»Na eni strani sonca vidite kopico orbitov manjših predmetov. Te orbite se strmoglavijo v večje telo in zgodilo se bo, če bodo te interakcije spremenile orbito iz ovalne oblike v bolj krožno obliko. "
Fleisiggov računalniški model je pokazal, da je Sednina orbita iz teh majhnih interakcij prešla iz običajne v samostojno. Prav tako je pokazalo, da večji kot je samostojni objekt, dlje kot se oddaljuje od Sonca - nekaj, kar se strinja s prejšnjimi raziskavami in opazovanji. Poleg razlage, zakaj se Sedna in podobna telesa obnašajo tako, kot lahko, lahko te ugotovitve nakažejo še kakšen pomemben dogodek v Zemljini zgodovini.
To bi povzročilo izumrtje dinozavrov. Astronomi že dolgo razumejo, da se dinamika zunanjega Osončja pogosto konča s pošiljanjem kometov proti notranjemu Osončju v predvidljivem časovnem merilu. To je rezultat ledenih predmetov, ki medsebojno vplivajo, zaradi česar se njihove orbite v ponavljajočem se ciklu zaostrujejo in širijo.
In čeprav skupina ne more trditi, da je bil ta vzorec odgovoren za vpliv, ki je povzročil izumrtje med kredo in paleogenom (kar je povzročilo izumrtje dinozavrov pred 66 milijoni let), je to fascinantna možnost. Medtem so raziskave pokazale, kako očarljiv je zunanji Osončje in koliko je še treba izvedeti o njem.
"Slika, ki jo v učbenikih narišemo zunanji sončni sistem, se bo morda morala spremeniti," je dejal Madigan. "Zunaj je veliko več stvari, kot smo mislili, kar je res super."
Raziskava je bila mogoča zaradi podpore NASA-evega solarnega sistema in superračunalnika Rocky Mountain Advanced Computing Summit Supermit.
