Odkar je leta 2011 vesoljsko plovilo MESSENGER orbito vstopilo v orbito okoli Merkurja in tudi od leta 1974 leta Mariner 10, so posebne temne lise na površju planeta znanstvenike zanimale glede sestave in izvora. Zdaj, zahvaljujoč spektralnim podatkom z visoko ločljivostjo, ki jih je MESSENGER pridobil v zadnjih mesecih svoje misije, so raziskovalci potrdili, da temne lise Merkurja vsebujejo obliko ogljika, imenovano grafit, izkopan iz prvotne, starodavne skorje planeta.
Temne lise na Merkuru - ki jih imenujemo tudi material z majhnim odbojem - ali LRM - so bile ponavadi najdene znotraj in okrog udarnih kraterjev in vulkanskih zračnikov, ki so jih prvotno sumili, da vsebujejo ogljik, ki ga na planet dovajajo kometi.
Podatki iz MESSENGER-jevega gama-Ray in nevtronskega spektrometra (GRNS) in rentgenskih instrumentov so potrdili, da LRM vsebuje velike količine grafitnega ogljika, vendar verjetno izvirajo iz samega Merkurja. Mislilo je, da je nekoč Merkur pokrival skorjo, sestavljeno iz grafita, ko je bil velik del planeta še vedno staljen.
"Eksperimenti in modeliranje kažejo, da ko se ta magmatski ocean ohladi in minerali začnejo kristalizirati, minerali, ki se strdijo, bi se vsi potopili z izjemo grafita, ki bi bil živahen in bi se nabral kot prvotna skorja živega srebra," je povedala Rachel Klima, soavtor nedavne študije o LRM in planetarni geolog iz laboratorija za uporabno fiziko univerze Johns Hopkins. "Mislimo, da LRM lahko vsebuje ostanke te prvotne skorje. V tem primeru bomo morda opazovali ostanke originalne površine Merkurja, stare 4,6 milijarde let. "
Čeprav so podobne po vidni obarvanosti in pokrite v kraterjih, razpokah in gorah, se vse podobnosti med Merkurjem in drugimi manjšimi svetovi v našem Osončju - vključno z našo Luno - tam končajo. Živo srebro ima zgodovino tvorbe, ki je v celoti, in je kompozicijsko edinstveno med planeti.
Ti podatki, ki razkrivajo tako sorazmerno visoko koncentracijo grafita v Merkurovi skorji, le še povečujejo te razlike in nam tudi povedo o različnih elementih, ki so bili prisotni okoli Sonca, ko so se planeti oblikovali.
"Najdba obilnega ogljika na površini namiguje, da bomo morda videli ostanke originalne starostne skorje Merkurja, pomešane v vulkanske kamnine in udarne izlive, ki tvorijo površino, ki jo vidimo danes," je dejal Larry Nittler, soavtor raziskovalnega prispevka in namestnik glavnega direktorja Preiskovalec misije MESSENGER. "Ta rezultat priča o izjemnem uspehu misije MESSENGER in dodaja dolg seznam načinov, kako se najbolj notranji planet razlikuje od svojih planetarnih sosedov in daje dodatne namige o nastanku in zgodnji evoluciji notranjega osončja."
Na Zemlji se grafit uporablja v industriji za izdelavo opek, ki sestavljajo ognjevzdržne peči in povečujejo vsebnost ogljika v jeklu. Prav tako se pogosto uporablja v zaviralcih gorenja, baterijah in mazivih, v različnih količinah pa se meša z glino, da ustvari svinec v svinčnikih (ki mimogrede ne vsebujejo dejanskega svinca).
Te ugotovitve so bile objavljene v napredni spletni publikaciji z dne 7. marca 2016Narava Geoscience.
MESSENGER (površje z živim srebrom, vesoljsko okolje, geokemija in domet) je bilo znanstveno raziskovanje planeta živega srebra, ki ga je podprla NASA, in prva vesoljska misija, zasnovana za kroženje planeta, ki je najbližje Soncu. Vesoljsko plovilo MESSENGER se je izstrelilo 3. avgusta 2004, v orbito pa je vstopilo okoli Merkura 17. marca 2011 (18. marca 2011 UTC). 30. aprila 2015 se je po štirih letih v orbiti MESSENGERjeve misije in operativnega življenja končalo, ko je prizadel površje Merkurja v njegovem severnem polarnem območju.
Vir: Carnegie Science in JHUAPL
Slikovni sliki: NASA / University of Johns Hopkins Laboratorij za uporabno fiziko / Carnegie Institute of Washington
