Kreditna slika: Hubble
Astronomi so odkrili nov objekt daleč mimo orbite Plutona. Čeprav je predmet pol manjši od Plutona, verjetno ne bo štel za nov planet? celo o Plutonu je o vroči razpravi o planetu Plutona. Ironično je, da je Quaoar ujel slike, posnete že pred 20 leti; astronomi le niso vedeli, kaj gledajo.
Nasin vesoljski teleskop Hubble je izmeril največji predmet, odkrit v osončju od odkritja Plutona pred 72 leti.
Približno polovica velikosti Plutona, ledeni svet 2002 LM60, ki so ga odkritelji poimenovali "Quaoar" (izgovorjeno kwa-whar), je najbolj oddaljen objekt v osončju, ki ga je kdajkoli rešil teleskop. Sprva ga je zaznal zemeljski teleskop kot preprosto piko, dokler astronomi nanj niso usmerili močnega Hubble teleskopa.
Quaoar je od Zemlje oddaljen približno 4 milijarde milj, kar je več kot milijardo milj od Plutona. Za razliko od Plutona je njegova orbita okoli Sonca zelo krožna, še bolj kot večina teles planetarnega razreda v osončju.
Čeprav je manjši od Plutona, je Quaoar večji v primerjavi z vsemi asteroidi skupaj (čeprav verjetno le tretjino mase asteroidnega pasu, ker je ledena in ne kamnita). Za sestavo Quaoar se šteje, da je v veliki meri zmešan z skalo, ne za razliko od kometa, čeprav je 100 milijonov krat večji.
Ta ugotovitev daje pomembna nova spoznanja o izvoru in dinamiki planetov ter skrivnostni populaciji teles, ki prebivajo na zadnji meji osončja: nerazložljiv, ledeni Kuiperjev pas izven Neptuna.
Michael Brown in Chadwick Trujillo iz podjetja Caltech poročata o ugotovitvah danes na 34. letnem zasedanju Oddelka za planetarne znanosti Ameriškega astronomskega društva v Birminghamu, Ala.
V začetku tega leta sta Trujillo in Brown s teleskopom Palomar Oschin Schmidt s pomočjo teleskopa Palomar Oschin Schmidta odkrila Quaoar kot 18,5-stopinjski objekt, ki se plazi po poletnem ozvezdju Ophiuchus (to je manj kot 1/10.000 svetlost najslabše zvezde, ki jo je videlo človeško oko). Brown je moral opraviti nadaljnja opazovanja z uporabo nove Hubbleove napredne kamere za ankete 5. julija in 1. avgusta 2002, da bi meril resnično kotno velikost objekta 40 miljark, kar ustreza premeru približno 1300 kilometrov. Samo Hubble ima ostrino, potrebno za dejansko razrešitev diska daljnega sveta, kar vodi v prvo neposredno merjenje resnične velikosti predmeta Kuiperjev pas (KBO).
Tako kot Pluton tudi Quaoar prebiva v Kuiperjevem pasu, ledenem naplavinnem polju kometnih teles, ki se raztezajo 7 milijard milj od Neptunove orbite. V zadnjem desetletju je bilo v Kuiperjevem pasu najdenih več kot 500 ledenih svetov. Z nekaj izjemami so bili vsi bistveno manjši od Plutona.
Prejšnji nosilci rekordov so KBO, imenovani Varuna, in objekt z imenom 2002 AW197, vsaka približno 540 milj (900 kilometrov). Za razliko od neposrednih opazovanj Hubbleja se ti premeri odštejejo od merjenja temperature predmetov in izračuna velikosti, ki temelji na predpostavkah o odbojnosti KBO, tako da je negotovost v resnični velikosti veliko večja.
Ta zadnja velika KBO je preveč nova, da bi jo uradno imenovala Mednarodna astronomska zveza. Trujillo in Brown sta predlagala, da ga poimenujeta po ustvarjalnem bogu domorodnega ameriškega plemena Tongva, prvotnega prebivalca losangeleške kotline. Po legendi Quaoar je "prišel z neba; in po zmanjšanju kaosa po naročilu položil svet na hrbet sedmih velikanov. Nato je ustvaril spodnje živali in nato človeštvo. "
Rojak ledenega pritlikavca Puana Quaoarja je bil odkrit leta 1930 med petnajstletnim iskanjem trans-neptunskih planetov. Šele kasneje je bilo ugotovljeno, da je bil Pluton največji od znanih predmetov Kuiperjevega pasu. Kuiperjev pas ni bil teoretiziran do leta 1950, potem ko so orbite kometov pokazale veliko dokazov o velikem gnezdišču za komete tik za Neptunom. Prvi prepoznani Kuiperjevi predmeti so bili odkriti šele v začetku devetdesetih let. Ta novi objekt so daleč največje ribe, ki so jih astronomi zajeli v raziskavah KBO. Brown napoveduje, da bodo v nekaj letih našli še večje KBO, Hubble pa bo neprecenljiv za nadaljnja opazovanja za določanje velikosti.
Izvirni vir: Hubble News Release
Kaj je največji teleskop na svetu?
