V globoki apnenčasti jami v Arizoni je bila odkrita nova vrsta "morih hroščev" - vrsta čudaških pleniških žuželk, ki nevtralizira plen s pomočjo trnjastih sprednjih nog in ostrih, igličastih ust.
Hrošček, ki je bil krščen "labirint hrošč" (Phasmatocoris labyrinthicus), so našli v državnem parku Kartchner Caverns, masivnem jamskem sistemu, ki se nahaja v okrožju Cochise v Arizu. Žuželko so prvič opazili pred približno 22 leti, med študijami, ki so jih izvajali, preden se je jama razvila v državni park, vendar v tistem času , raziskovalci niso vedeli, da so naleteli na prej nepriznano vrsto, je dejal Robert Pape, sodelavec na oddelku za entomologijo na Univerzi Arizona v Tucsonu.
"Takrat so ga dejansko našli, vendar ni bilo prepoznano kot nič posebnega," je Pape, ki je novo vrsto dokumentiral v študiji, objavljeni 12. junija v reviji Zootaxa, povedal za LiveAcience's OurAmazingPlanet. "Ugotovili so, da gre za naključno opazovanje nečesa s površine."
Labirintne hrošče najdemo v diskretnih, katakombnih vdolbinah v državnem parku Kartchner Caverns, po katerih je žuželka dobila ime.
"Živijo v labirintnih delih jame," je dejal Pape. "Navadno so na območjih, ki so zelo težka ali nemogoča, da bi ljudje vstopili."
Kot taki so bili nedostopni hroščevi hrošči proučeni le nekajkrat. "Videli smo jih morda devet ali 10-krat," je rekel Pape. "Prebivalstvo je majhno, a stabilno."
Atentatov videz
Labirintni hrošči imajo dolge tanke noge in so podobni palicam žuželk. Njihove sprednje noge so korenine in grozljivke, kot tiste molijoče mantise - lastnosti, ki jim pomagajo dojeti in ujeti plen. Ko labirinti hrošči zasedejo svoje žrtve, se hitro potrudijo, da postanejo nemočni, je dejal Pape.
"Imajo ostri del ust, ki ga uporabljajo za sesanje sokov iz svojega plena," je pojasnil. "Ti so večinoma plenilci, ki sedijo in čakajo, a so zelo hitri, ko stopijo in ugrabijo svoj plen."
Hrošči imajo tudi krila, toda Pape je opazil, da se zdi, da jih ne uporablja, tudi ko jih izzove. To je morda zato, ker so se labirinti hrošči že več tisoč let prilagodili življenju v jami, je dodal.
"Polet je odziv proti plenilcem, vendar se zdi, da ta hrošč ne želi odleteti," je dejal Pape. "Namesto da bi letel, samo poskuša hitreje hoditi, kar je komično gledati, ker so njihove noge kot žilavci, zato delajo ta zelo kreten gib, da se umaknejo."
Pape je tudi ugotovil, da labirintni hrošči niso izbirčni jedci in se namesto tega lovijo vsega, kar lahko zajamejo.
"Jedo večinoma mehke telesa žuželk, vendar ne izključno," je dejal. "V nekaterih zanimivih primerih so se te hrošče morfološko prilagodile, da živijo v povezavi s pajki, tako da lahko manipulirajo in kradejo žuželke iz mrež."
Kako so prišli tja?
Napake hroščev najdemo po vsem svetu, vendar se najpogosteje nahajajo v tropskem podnebju. Trenutno obstaja približno 1.000 znanih vrst, od katerih je bilo 38 zabeleženih v podzemeljskih habitatih, le šest pa je znanih, da so endemične v jamah, je dejal Pape.
Odkritje labirintnih hroščev v Arizoni je najbolj oddaljeno severno odkrito vrsto morilca, ki odpira zanimiva vprašanja o ekološki zgodovini Arizone, zlasti ob koncu zadnje ledene dobe pred približno 8.000 do 10.000 leti.
"Podnebje v Arizoni je bilo zelo drugačno - bilo je veliko vlažnejše - in labirinti hrošči so verjetno takrat živeli v skalnih zavetiščih ali vhodih v jame," je dejal Pape. "Potem, ko je tu postala puščava, so se verjetno umaknili globlje v jamo."
Pape je dejal, da ni verjetno, da bi druge vrste hroščev atentatorji živele v Arizoni, če pa bi se ti plenilci verjetno znašli pod zemljo.
"Možno je, a to je nekakšna populacija, ki je zadrževala od zadaj, ko je bilo podnebje tu drugače," je dejal Pape. "Če je še kdo, bi bili zagotovo v jamah."
Kljub temu pa odkritje labirintov kaže na vrednost sondiranja za življenje v podzemlju, je dejal Pape.
"Veliko je stvari v jamah, ki jih je še treba najti, vendar v jamah še vedno ni veliko raziskav v primerjavi z drugimi habitati," je dejal.
