Eden največjih astronomskih dogodkov leta 2014 bo tesni prehod kometa C / 2013 A1 Siding Spring mimo planeta Mars oktobra 2014. Ta komet je bil odkrit pred več kot enim letom iz avstralskega observatorija Siding Spring. od astronomske skupnosti, ko so ugotovili, da bo konec leta 2014 prešel zelo blizu planeta Mars.
Zdaj je flota vesoljskih plovil pripravljena preučevati komet s podrobnostmi brez primere. Nekatera od prvih opazovanj kometa na vesolju so opravili NASA-in vesoljski teleskop Hubble in nedavno reaktivirana misija NEOWISE. In čeprav komet v infrardečih očeh NEOWISE morda še ni videti tako veliko, je njegovo ocenjeno jedro premera 4 kilometra že aktivno in v njem spusti približno 100 kilogramov prahu.
Čeprav je vpliv že izključen, je prah lahko nevarnost za Mars, ki kroži v vesolju, in edinstvena priložnost za znanstveno opazovanje.
"Naši načrti za uporabo vesoljskih plovil na Marsu za opazovanje Setra kometa A1 bodo usklajeni z načrti, kako se bo orbita potopila in pokrila, če bo to potrebno," je dejal glavni znanstvenik Nasa / JPL Mars Raziskovalni program Rich Zurek.
Predvideva se, da bo komet A1 Siding Spring 19. oktobra minil v samo 138.000 kilometrih od Marsath, 2014. To je tretjina razdalje Zemlje in Lune in 10-krat bližje kot najbližji zabeleženi prehod kometa ob Zemlji, ki je bil komet D / 1770 Lexell v poznih 18th stoletja. Komet bo pogrešal tudi marsovske lune Phobos in Deimos, ki imajo najbližjo orbito od katere koli lune v osončju le 5,989 oziroma 20,063 kilometra nad površino Marsa.
Sredstva, ki so v orbiti okoli Rdečega planeta, so prav tako predvidena, da opazujete bližino in prehod stranske izvirov kometa A1, pa tudi kakršen koli zunajzemeljski meteorni tuš, ki ga lahko ustvari prah.
"Lahko bi spoznali jedro - njegovo obliko, vrtenje, ali so nekatera območja na njegovi površini temnejša od drugih," je dejal Zurek v nedavnem sporočilu za tisk NASA / JPL.
Roverji Curiosity in Opportunity trenutno delujejo na površju Marsa. Zgoraj v orbiti imamo Mars Express Evropske vesoljske agencije in Nasino Mars Odisejo ter Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Temu se bodo pridružile indijska misija Mars Orbiter in Nasino vesoljsko plovilo Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) nekaj tednov pred prehodom kometa.
"Tretji vidik preiskave bi lahko bil vpliv padajočih delcev na zgornjo atmosfero Marsa," je dejal Zurek. "Lahko bi ga segrevali in ga razširili, za razliko od posledic svetovne prašne nevihte."
Samo lansko leto je vesoljsko plovilo, ki je temeljilo na Marsu, opazilo nesrečni sungrazer Comet C / 2012 S1 ISON, ko je mimo Marsa. Toda ta zatemnjen prehod je prinesel majhen pogled velikosti slikovnih pik v oči HiRISE kamere MRO; Comet A1 Siding Spring bo prehodil 80-krat bližje kot komet ISON in si bo lahko ogledal svoje jedro na desetine pik.
Čeprav bo trdovratno marsovsko ozračje ščitilo površinske roverje pred kakršnimi koli mikro-meteoroidnimi vplivi, bodo morda tudi priča nenavadnemu meteornemu dežju iz naplavin, ki jih je komet zlil, prvič viden s površine drugega sveta.
Toda inženirji bodo tudi ocenjevali potencialne nevarnosti, ki jih lahko omenjeni delci predstavljajo tudi vesoljskim plovilom, ki krožijo na Marsu.
"Prezgodaj je, da bi vedeli, koliko grožnje bo Sbit Spring prišlo do naših orbitov," je pred kratkim dejal glavni inženir JPL-ovega programa za raziskovanje Mars Soren Madsen. "Lahko bi šlo tako ali tako. To bi lahko bil velik posel ali pa bi lahko bilo nič - ali kaj drugega vmes. "
V najslabšem primeru bi bil Mars, ki kroži po vesolju, kroži in se usmeri v "zavetje na mestu", ko prah kometov prehaja. Na Zemljini orbiti je to precejšen, saj so bile dragocene dobrine, kot je vesoljski teleskop Hubble, zaprte za poslovanje med Leonidovo meteorno nevihto leta 1998.
„Kako aktivna bo Siding Spring v aprilu in maju? To bomo gledali, «je nadaljeval Madsen. "Če pa se bo rdeči alarm začel oglasiti maja, bi bilo prepozno, da bi začeli načrtovati, kako se odzvati. Zato zdaj počnemo, kar počnemo. "
Komet A1 Siding Spring je bil prvi komet, odkrit leta 2013 na oddaljenih 7,2 astronomskih enotah (AU). Z naše perspektive na Zemlji bo komet 25. avgusta stopil v nasprotovanjeth na 0,96 AU od Zemlje in se 19. oktobra približate Marsuth v ozvezdju Ophiuchus na večernem nebu. Komet doseže perihelij le 4 dni pozneje in v tem času je po dnu binokularni komet, ki sija z magnitudo +8.
Samo jedro kometa se giblje po retrogradni orbiti glede na Mars. Delci iz A1 Siding Spring se bodo s hitrostjo 56 kilometrov na sekundo zaletavali v Marsovo atmosfero - in vsakršno vesoljsko plovilo, ki jim bo na poti. V ozadju ima zadnja januarska četverica štiriletne atmosferske udarne hitrosti 41 kilometrov na sekundo.
Odvijajoča se drama 2014 "Mars proti kometu" iz leta 2014 bo vsekakor vredno spremljati ... še več!
