Življenjski cikel našega Sonca se je začel približno 4,6 milijarde let. V približno 4,5 do 5,5 milijarde let, ko bo oskrbo z vodikom in helijem izčrpal, bo stopil v fazo RGB Giant Branch (RGB), kjer se bo razširila na nekajkratno sedanjo velikost in morda celo porabila Zemljo! In potem, ko je dosegel konec življenjskega cikla, verjame, da bo odpihnil svoje zunanje plasti in postal beli škrat.
Do nedavnega astronomi niso bili prepričani, kako bo to potekalo in ali bo naše Sonce končalo kot planetarna meglica (kot to počne večina drugih zvezd v našem vesolju). Toda zahvaljujoč novi raziskavi mednarodne ekipe astronomov je zdaj razumljeno, da bo naše Sonce končalo življenjski cikel, tako da se bo spremenilo v masiven obroč svetlečega medzvezdnega plina in prahu - znan kot planetarna meglica.
Njihova študija z naslovom "Skrivnostna starostna invarijanta meje svetilnosti planetarne meglice" je bila nedavno objavljena v znanstveni reviji Narava. Študijo je vodil Krzysztof Gesicki, astrofizik z univerze Nicolaus Copernicus, Poljska; in med njimi Albert Zijlstra in M Miller Bertolami - profesor z univerze v Manchestru in astronom Instituto de Astrofísica de La Plata (IALP), Argentina.
Približno 90% vseh zvezd se konča kot planetarna meglica, ki sledi prehodu, skozi katerega so šli, med rdečim orjakom in belim pritlikavcem. Vendar pa znanstveniki prej niso bili prepričani, ali bo naše Sonce sledilo tej isti poti, saj je bilo mišljeno, da ni dovolj množično, da bi ustvarilo vidno planetarno meglico. Da bi ugotovili, ali bo temu tako, je ekipa razvila nov zvezdni, podatkovni model, ki napoveduje življenjski cikel zvezd.
Ta model - ki ga imenujejo funkcija svetilnosti planetarne meglice (PNLF) - je bil uporabljen za napovedovanje svetlosti izmetne ovojnice za zvezde različnih mas in starosti. Ugotovili so, da je bilo naše Sonce ravno dovolj množično, da se je končalo kot rahla meglica. Kot je v sporočilu za javnost univerze v Manchestru pojasnil prof. Zijlstra:
"Ko zvezda umre, izpušča množico plina in prahu, znanega kot njena ovojnica, v vesolje. Ovojnica lahko znaša kar polovico mase zvezde. To razkriva zvezdino jedro, ki do tega trenutka v življenju zvezde zmanjka goriva, na koncu se izklopi in preden končno umre. Šele nato zaradi vročega jedra izvržena ovojnica sveti približno 10.000 let - kratko obdobje v astronomiji. To je tisto, zaradi česar je planetarna meglica vidna. Nekatere so tako svetle, da jih je mogoče videti z izjemno velikih razdalj, ki merijo več deset milijonov svetlobnih let, kjer bi bila sama zvezda veliko preveč bleda. "
Ta model je obravnaval tudi trajno skrivnost v astronomiji, zato se zdi, da imajo najsvetlejše meglice v oddaljenih galaksijah enako svetlost. Pred približno 25 leti so astronomi to začeli opazovati in ugotovili, da lahko pregledujejo razdaljo do drugih galaksij (v teoriji) s pregledom njihovih najsvetlejših planetarnih meglic. Vendar je model, ki sta ga ustvarila Gesicki in njegovi sodelavci, nasprotoval tej teoriji.
Skratka, svetilnost planetarne meglice resnično deluje ne se spusti do mase zvezde, ki jo ustvarja, kot je bilo prej predpostavljeno. "Stare zvezde z nizko maso bi morale narediti veliko bolj meglene planetarne megle kot mlade, bolj masivne zvezde," je dejal profesor Zijlstra. „To je v zadnjih 25 letih postalo vir konfliktov. Podatki pravijo, da bi lahko dobili zvezde planetarnih meglic od zvezd z majhno maso, kot je Sonce, modeli pa pravijo, da to ni mogoče, kajti manj kot približno dvakratna masa sonca bi dala planetarno meglico preveč slabo vidno. "
Novi modeli so v bistvu pokazali, da se bo zvezda, ko izvrže ovojnico, segrela trikrat hitreje, kot so navedli starejši modeli - kar omogoča, da zvezde z majhno maso lažje oblikujejo svetlo planetarno meglico. Novi modeli so tudi pokazali, da je Sonce skoraj točno na spodnjem odseku za zvezde z majhno maso, ki bodo še vedno ustvarjale vidno, čeprav blede planetarne meglice. Vse manjše, doda prof. Zijlstra, ne bo ustvarilo meglice:
"Ugotovili smo, da zvezde z maso, ki je manjša od 1,1-krat večja od sončne mase, nastajajo bolj meglene, zvezde, bolj masivne od treh sončnih mas, pa svetlejše meglice, za ostalo pa je predvidena svetlost zelo blizu opažene. Težava je bila rešena po 25 letih! "
Na koncu ima ta študija in model, ki ga je izdelala ekipa, resnično koristne posledice za astronome. Ne le, da so z znanstveno zaupnostjo nakazali, kaj se bo zgodilo z našim Soncem, ko bo umrlo (prvič), tudi zagotovili močan diagnostični pripomoček za določanje zgodovine nastanka zvezd za zvezde srednjega veka (nekaj milijard let starih) ) v oddaljenih galaksijah.
Prav tako je dobro vedeti, da ko bo naše Sonce konec življenjske dobe, bodo milijarde let od zdaj naprej, ne glede na potomstvo, ki ga bomo pustili za sabo, tudi če bodo gledali na velike razsežnosti vesolja.
