Opomba urednika - Bruce Dorminey je znanstveni novinar in avtor oddaje Oddaljeni Wanderers: Iskanje planetov onkraj osončja.
Predplačniški lovec Geoff Marcy je nedavno razkril svoje frustracije o trenutnem stanju iskanja drugih bivalnih sončnih sistemov. Kljub izjemnemu uspehu pri iskanju planeta Nasine misije Kepler je Marcy, astronomka kalifornijske univerze v Berkeleyju, pravilno opozorila, da so Nasina proračunska znižanja močno ovirala lov na ekstrasolarno življenje.
Pred desetletjem so odkrili le nekaj deset ekstrasolarnih planetov. Danes je po nekaterih nedavnih ocenah gravitacijskega mikrolečenja v Mlečni poti več planetov kot zvezd. A brez sposobnosti zaznavanja teh zunajsodnih planetarnih atmosfer iz vesolja smo astrobiološko ovirani.
Nasin cilj je bil, da bi do leta 2020 imeli dobro predstavo o tem, kako pogosto zemeljski planeti z zemeljsko maso krožijo druge zvezde - ali imajo ti planeti atmosfero, ki je podobna naši; in, kar je še bolj pomembno, ali ta atmosfera kaže znake planetov, ki živijo v življenju.
Toda razmislite, kako zvezna vlada dnevno troši naše davčne dolarje. Vsak dan več kot desetletje je ameriška vojska porabljala približno milijardo dolarjev na dan, ko je financirala kongresno neprijavljene vojne v Iraku in Afganistanu.
Nasprotno pa naj bi obe NASI-ji odpovedali misije SIM in TPF, ki stanejo manj kot 1,5 milijarde dolarjev.
SIM, misija vesoljske interferometrije, se je morala osredotočiti na iskanje ekstrasolarnih zemelj s ciljanim iskanjem; njegova naslednja misija, NASA-in TPF, misija zemeljskih iskalnikov planetov, naj bi bila zaznamovala atmosfere teh zemeljskih dvojčkov v poskusu oddaljenega odkrivanja podpisov življenja.
Astronomska skupnost je še naprej prizadevna za reševanje teh težav. Toda če bi NASA nadaljevala z misijami SIM in TPF v časovnem okviru, ki ga je prvič napovedala, bi imeli do zdaj zelo dobro predstavo o svojem galaktičnem zemeljskem vrstnem redu.
Namesto tega je imelo prednost financiranje vojne. Na domači fronti smo pustili, da nas napadi 11. septembra spustijo po cesti, ki je povzročila, da so naša letališča spominjala na orvelovske mrežaste svetove. Večina nas zdaj sprejema, da se moramo pred vkrcanjem na letalo v glavnem ogniti in se fizično zapreti.
Otroci, rojeni na začetku tistega, kar naj bi bilo veliko novo tisočletje - se spomnite leta 2001: Vesoljska odiseja, kdo? - so se že navadili, da vodijo gačico samo zato, da bi svoje medvedke peljali na letalo s seboj.
Upoštevajte trenutno zastrupljeno državno razpoloženje v državi z vročimi dnevi evforije, ki jo obkrožajo mesečevi posnetki te države.
Si upamo, da bomo vsaj del svojih mečev spet spremenili v orehe?
Če bo ZDA še naprej vodil svet v znanosti in tehnologiji, bo morala država prenehati živeti v stanju večne geopolitične paranoje in spet vzeti prostor resno.
Nihče si ne želi zatiskati oči pred našo nacionalno obrambo in NASA se morda ne bo nikoli vrnila v svoje slave. Ampak nekaj ni v redu, ko smo v generaciji od Johna F. Kennedyja izredno izzivali državo, da preizkusi svojo kobilico, tako da je varno poslal človeka na Luno in nazaj pred koncem desetletja v to sedanjo dobo škripanja zob. .
Newt Gingrich se je v jutranjih TV oddajah odkrito norčeval, ker se je zavzemal za to, da ZDA uporabljajo zasebno podjetje, da nam pomagajo na luno postaviti lunino kolonijo s posadko. Mitt Romney je odgovoril, da je odpustil vsakega uslužbenca, ki je vstopil v njegovo pisarno in predlagal takšen načrt.
Morda Gingrich ni idealen glasnik za hiter začetek dolgega mirujočega luninega programa. Toda naša država je dosegla žalosten presežek, ko se predsedniški kandidat javno norčuje, ker se zavzema za trdo delo za pogumno prenovo naše nacionalne vesoljske politike.
