Če niste kemičar, astrobiolog ali znanstvenik katere koli vrste in to vključuje večino nas, potem se lahko zdi majhen, skoraj neopazen vonj metana v marsovskem ozračju nič kaj veliko. Ampak je, nežni ljudje. Je.
Zakaj?
Ker bi to lahko bil signal, da je nek življenjski proces v službi. In tudi mi, ki nismo znanstveniki, smo se v nekem trenutku vprašali, ali je edino življenje v Osončju ali morda v celotnem Vesolju omejeno tukaj na Zemlji.
Vstopimo v to
Pred časom, natančno v letih 2013 in 2014, je Nasin rover MSL Curiosity zaznal trne metana v atmosferi v Gale Craterju. In veliko prej, leta 2004, je Mars Express Orbiter (MEO) zaznal tudi metan v marsovskem ozračju. Metan je pomemben, saj je lahko pokazatelj življenjskega procesa. (Metan se lahko proizvaja tudi z nebiološkimi postopki.)
Metan se ne drži dolgo. Ko se sprosti v ozračje, ga lahko naravni atmosferski procesi hitro uničijo. Torej vsak metan, odkrit v Marsovi atmosferi, pomeni, da je moral biti pred kratkim izpuščen, čeprav bi ga lahko proizvedli pred milijoni, celo milijardami let, in ležati ujet v podzemnih kamninah.
Na Zemlji največ metana pridobivajo živa bitja; na primer mikroorganizmi v sedimentnih slojih ali v črevesju prežvekovalcev. Nekateri del nastane v abiotskih ali neživih procesih, vendar je iskanje metana na Marsu še vedno vsaj potencialno veliko.
Zdaj je evropska vesoljska agencija, ki upravlja Mars Express Orbiter, vrnila podatke iz 15. junija 2013, ko je Curiosity zaznal trn metana in so nekaj našli. Planetarni spektrometer Fourier (PFS) na krovu MEO je na istem mestu, kot je Curiosity, le dan pozneje zaznal metan.
To je prvič, da je bil spihan metana Curiosity podkrepljen z drugimi, neodvisnimi opazovanji. Ti rezultati so predstavljeni v novem prispevku, objavljenem 1. aprila v Nature Geoscience.
Rezultati MEO so del nove metode analize podatkov iz njegovega spektrometra. Tehnika v kratkem času zbere več sto meritev na enem območju. Skupina, ki stoji za rezultati, je razvila tudi nov način za analizo podatkov.
“Na splošno nismo zaznali nobenega metana, razen enega dokončnega odkritja približno 15 delov na milijardo prostornine metana v atmosferi, kar se je izkazalo dan po tem, ko je Curiosity poročal o trku približno šestih delov na milijardo, "Pravi Marco Giuranna z Nacionalnega inštituta za astrofiziko - Inštituta za vesoljsko astrofiziko in planetologijo v Rimu, Italija, glavni raziskovalec eksperimenta PFS in glavni avtor prispevka, ki poroča o rezultatih v Narava Geoscience.
15 delov na milijardo ni velikanski znesek. Vendar je še vedno pomembno.
“Čeprav deli na milijardo na splošno pomenijo razmeroma majhen znesek, je za Mars precej izjemen - naša meritev ustreza povprečju približno 46 ton metana, ki je bil prisoten na območju 49 000 kvadratnih kilometrov, opazovanem iz naše orbite., "Je dejala Giuranna v sporočilu za javnost.
Obstaja še ena korelacija, ki podpira to potrditev. Deset drugih opazovanj s spektrometra orbitera Mars Express ni pokazalo metana, kar ustreza časovnemu obdobju, ko je tudi Curiosity pokazal nizke meritve.
Torej od kod prihaja? Sprva je prevladoval veter na lokaciji Curiosity v Gale Craterju s severa. Znanstveniki so menili, da metan prihaja iz notranjosti kraterja, ki ga je v Curiosity prenesel veter. Zdaj se to ne zdi ravno verjetno.
“Naši novi podatki Mars Express, dobljeni en dan po snemanju Curiosityja, spreminjajo razlago, od kod izvira metan, zlasti če upoštevamo vzorce globalnega kroženja atmosfere skupaj z lokalno geologijo, "Je dejala Giuranna. "Glede na geološke dokaze in količino metana, ki smo ga izmerili, menimo, da vir verjetno ne bo v kraterju.”
Ko v tej študiji govorijo o viru, ne govorijo o tem, ali je to abiotični (neživ) ali biološki vir. Govorijo samo o lokaciji sproščanja metana.
Na zgornji sliki so znanstveniki z kraljevskega belgijskega inštituta za vesoljsko aeronomijo v Bruslju, ki sodelujejo pri študiji, območje okoli Gale Crater razdelili v mrežo. Za vsak kvadrat so uporabili računalniške simulacije, da so ustvarili milijon scenarijev emisij.
V simulacijah so bile uporabljene izmerjene vzorce metana, atmosferskega kroženja in značilnosti izpuščanja metana, ki temeljijo na pojavu, imenovanem "uhajanje plina". Glej plin, ko se ujeti metan sprosti iz podzemnih formacij, običajno zaradi tektonskega delovanja. Odstotek odraža verjetnost nastanka metana v vsakem kvadratku mreže.
“Identificirali smo tektonske prelome, ki bi se lahko razprostirali pod območjem, ki naj bi vsebovalo plitvi led. Ker je večna zmrzal odlično tesnilo za metan, je mogoče, da bi led tukaj ujel podzemni metan in ga epizodično sprostil vzdolž prelomov, ki se prebijajo skozi ta led, «Pravi soavtor Giuseppe Etiope z Nacionalnega inštituta za geofiziko in vulkanologijo v Rimu. "Presenetljivo je, da smo videli, da simulacija ozračja in geološka ocena, izvedena neodvisno drug od drugega, nakazujeta isto območje porekla metana.”
Metan na Marsu je še vedno uganka. Toda kosi se začnejo prilegati skupaj. Zdaj, ko je na Marsu že drugo vesoljsko plovilo, Orbiter v sledovih (TGO), lahko pričakujemo, da bo izpolnjeno še več sestavljanke.
TGO je skupna misija med Evropsko vesoljsko agencijo in Roscosmosom. Naredil bo najbolj podrobno analizo Marsovega ozračja. Na Mars je prispela in začela delati leta 2016, šele pred kratkim pa je začela skenirati metan.
Kar zadeva vir metana na Marsu, bo treba počakati. Samo še ne vemo, kako je nastala in ali so živi organizmi odgovorni ali ne.
Viri:
- Raziskava: Neodvisna potrditev spike metana na Marsu in izvornem območju vzhodno od Gale Craterja
- Sporočilo za javnost: Mars Express se ujema z metinim spikom, ki ga meri radovednost
- Vesoljska revija: Nasin Radovedni Rover odkriva metan, organske snovi na Marsu
