Nove raziskave odkrijejo lobanjo, odkrito skoraj stoletje na obali blizu Pompejev, rimski naravoslovec in vojskovodja Plinij Starejši.
Čeljustna kost, povezana s to lobanjo, pa v celoti pripada nekomu drugemu.
Te ugotovitve lahko končno osvetlijo počivališče Plinija, ki je v A. D. 79 reševal ljudi pred izbruhom gore Vezuv.
Skrivnost Plinija
Tik pred smrtjo se je Plinij - znan tudi kot Gaius Plinius Secundus, vojskovodja in avtor vplivnega dela "Naravoslovja" - v Neapeljskem zalivu boril s pirati, poroča Enciklopedija Britannica. Ko je zagledal nenavaden oblak (pozneje je bilo ugotovljeno, da je posledica ogromnega izbruha vulkana), je junaško usmeril rimsko cesarsko ladjevje proti jugu do Pompejev, kjer so nameravali rešiti preživele.
Misija je bila zadnja Plinija. Po prihodu v Pompeje je Plinija prehitel vulkanski dim in umrl na obali Stabiaeja, starodavnega rimskega mesta v bližini vulkana. Njegovo telo, nikoli pravilno pokopano, je bilo izgubljeno v starosti.
Hitro naprej v zgodnja leta 1900-ih, ko je zanimanje za Pompejev usodni dan spodletelo. Takrat je inženir Gennaro Matrone v Stabiaeju našel več kot 70 starodavnih okostij. Eden od njih - okostnjak z zlatimi ogrlicami in zapestnicami, pa tudi meč, okrašen s slonokoščino in školjkami - je lahko bil Plinij, je dejal Matrone, ko je iz leta 2017 objavil Haaretzov poročevalec Ariel David.
Matronejeve zamisli pa akademiki niso jemali resno. Razočarano je prodal nakit in posamezniku pokopal kosti, pri čemer je obdržal le lobanjo, čeljustno kost in meč, je poročal Haaretz. Ti ostanki so končali v Italiji v muzeju Museo Storico Nazionale dell'Arte Sanitaria (Nacionalni zgodovinski muzej umetnosti zdravstvenega varstva), kjer so sedeli, dokler se raziskovalci pred kratkim niso odločili, da bi se še enkrat ozrli.
Je to Plinij?
Kemični in starostni namigi, najdeni v ostankih, kažejo, da bi lahko lobanja, ne pa čeljust, pripadla Pliniju starejšemu.
Najprej so grudice pepela na lobanji kazale, da je bil izkopan iz plasti pepela Vezuva - ključni dokaz, da je posameznik umrl v izbruhu, Luciano Fattore, samostojni antropolog, ki je delal na tem projektu in ki je proučeval Vezuvijeve žrtve v Herculaneum za več kot 20 let, je v e-poštnem sporočilu povedal Live Science.
Raziskave izotopov na zobeh so pokazale, da je posameznik prvi del svojega otroštva preživel v severni Italiji, vključno s Como, kjer je Pliny odraščal. Izotopi - različice kemičnih elementov, ki imajo v svojih jedrih različno število nevtronov kot normalno, lahko razkrijejo, kje so ljudje preživeli svoja zgodnja leta, ker elementi iz pitne vode končajo v zobni sklenini, je povedala Andrea Cionci, umetnostna zgodovinarka in novinarka, ki je poročala o ugotovitvah za italijanski časopis La Stampa.
Drugi test pa je imel manj obetavne rezultate. Po pregledu zobne obrabe zob so raziskovalci ugotovili, da je oseba umrla med 30. in 40. letom - premlada, da bi bil Plinij Starejši, ki je umrl pri 56 letih.
Kranialni šivi (kjer se kosti lobanje združijo) so v nasprotju s tem pokazali, da je oseba starejša. En del lobanje je namigoval, da je oseba stara med 33 in 58 let, drugi pa je pokazal, da ima med 48 in 65. "Oba obsega pokrivata dobro znano starost ob smrti Plinija," je dejal Fattore.
Različne starosti čeljustne kosti in lobanje so dvignile rdečo zastavo. Končno je Fattore sporočil, da lahko lobanja in čeljust pripadata različnim ljudem.
"Pregled temporomandibularnega sklepa (artikulacije med čeljustjo in lobanjo) je pokazal, da se lobanja in čeljust nanašata na dva različna posameznika," je dejal Fattore. Nato so to interpretacijo potrdili s pregledom DNK, ki so ga našli v mitohondrijih (energijsko ustvarjajočih celicah) lobanje in zob, je dodal Fattore.
Fattore je dodal, da haplotip (skupek variacij DNK, ki se skupaj podedujejo) lobanje kaže na rimski prednik, medtem ko je mandibula "med drugim mogoče pripisati Severni Afriki".
Morda je bila lobanja nepopolna, ko jo je našel Matrone, zato je "lobanjo znova sestavil tako, da si je 'sposodil' drugo čeljust," je dejal Cionci.
Čigava čeljust je?
Glede na DNK čeljustne kosti je morda pripadal osebi s črno dediščino, ki je prav tako umrla v izbruhu. Ta ideja je verjetna, "zlasti ker je bila tretjina rimskih mornarjev afriških," je dejal Cionci. Toda glede na to, da je izotopska analiza razkrila, da je ta oseba odraščala v Italiji, "je hipoteza, ki bi uskladila podatke, da čeljust morda pripada drugi generaciji Numidae," je dejal Cionci in dodal, da je to "zgolj ugibanje."
Kar zadeva lastnika lobanje, je mogoče, da je pripadal Pliniju; izhajalo je iz italijansko-rimske osebe, stare približno 56 let, pokopali pa so jo v bogastvu, je ugotovil Cionci.
Fattore je po drugi strani dejal, da strokovnjaki verjetno nikoli ne bodo vedeli, ali so ostanki Plinija. "Edina možnost zmanjšanja negotovosti bi bila rekonstrukcija Plinijevega rodu do danes in primerjava njegovega genoma z jasnim potomcem," je dejal.
Raziskava, ki mora biti še objavljena v strokovno recenzirani reviji, je bila predstavljena 23. januarja na Akademiji za zdravstveno umetnost v Rimu.
