Nekaj minut po tem, ko je njegov polet dosegel križarilno višino, se je dr. Alan Hunter odzval pozivu stevardesa k zdravniku na krovu. Potnik je doživel možgansko kap, ali tako se je zdelo, je povedala spremljevalka. To je bilo vsekakor nujno - potnik z možgansko kapjo je lahko eden od razlogov za zasilni pristanek.
Toda potnik, čigar obraz je na eni strani zasukal, navsezadnje ni imel možganske kapi, je ugotovil Hunter. Namesto tega je imel potnik nenavadno, a običajno začasno stanje, ki je bilo delno posledica sprememb tlaka na letalu. Nujno pristajanje ni bilo potrebno in ob Hunterjevi pomoči se je pacient kmalu počutil v redu.
Hunter, ki je zdravnik interne medicine na Oregon Health & Science University, je dejal, da takega primera še nikoli ni videl. Da bi opozoril druge zdravnike na to stanje, je Hunter opisal primer v poročilu, objavljenem v ponedeljek (27. januarja) v reviji Annals of Internal Medicine.
Diagnosticiranje pacientov na letalih "ni nekaj, kar počnem vsak dan," je Hunter povedal Live Science. "Gotovo sem se ob odhodu spraševal:" S čim bi se soočal? Ali bi se moral preusmeriti? "
Ko se je Hunter odzval klicu, je pacient povedal Hunterju, da ima nenaden glavobol in bolečino ter občutek polnosti v ušesih, pa tudi moten govor in slinjenje. Toda primer ni bil videti kot kap, je dejal Hunter. Kadar med udarcem na eni strani spuščajo obraze ljudi, ponavadi prizadene zgornji ali spodnji del obraza. V tem primeru je visela celotna desna stran bolnikovega obraza. Pacient je bil mlad in zdravega videza, zato je bila kap manj verjetna, je dejal Hunter. Pacient je še omenil, da se je pravkar okreval od prehlada.
"Na koncu je bilo samo smiselno, da gre za pojav, povezan s pritiskom", ne pa za možgansko kap, je dejal Hunter.
Če ste leteli, verjetno poznate občutek: ušesa se začnejo počutiti polna in se morda celo zdijo, da se bodo letala vzpenjala v zrak. To se zgodi, ker se zrakoplov dviguje, atmosferski tlak in tlak v kabini padata, medtem ko tlak v ušesu ostane enak, zaradi česar je tlak v ušesu relativno visok. Kanal, imenovan evstahijeva cev, povezuje srednje uho z zadnjim delom grla in izenači tlak v ušesu z okoljem. Če je cev zaprta ali blokirana, se to ne more zgoditi. Požiranje je eden od načinov za silo, da odprete cev, je dejal Hunter.
Ker je Hunter sumil, da so bolnikovi simptomi posledica zamašene evstahijeve cevi, je bolnika nekajkrat pogoltnil. Pacientu je dal tudi nekaj dodatnega kisika. V nekaj minutah se je pacient vrnil v normalno stanje.
Takrat Hunter ni natančno vedel, v kakšnem stanju se je ravno zdravil. Toda po tem, ko je prišel z letala, je opravil nekaj raziskav in ugotovil nekaj, imenovano obrazna barotrauma, stanje, ki se zdi, da ustreza trenutnemu primeru. Najpogosteje opisano pri potapljačih, ki prihajajo iz globoke obrazne barotraume, se pojavi, ko bolnik pade padec tlaka, blokirana evstahijeva cev pa zmanjša pretok krvi in kisika v enega od obraznih živcev. Pri potapljaču pride do padca tlaka, ko pacient plava proti površini in se pritisk vode zmanjša; v primeru potnika letala se zgodi, ko se letalo dvigne in pade atmosferski tlak.
Po Hunterjevi raziskavi se ta pojav zgodi le, če je evstahijeva cev nekako nefunkcionalna. Kot je dejal, je bila evstahijeva potnica letala verjetno blokirana. Visok pritisk v ušesu je verjetno zmanjšal dotok krvi v obrazni živec na desni strani, kar je povzročilo, da se obrazni členki zmanjšajo, je dejal.
"Ko sem govoril s številnimi vrstniki, nobeden od njih ni videl česa takega na letalu, zato se je le zdela priložnost, da bi delil to izkušnjo," je dejal Hunter. "Prepričan sem, da bo nekoč zaradi tega spet poklicana."
