Leta 2014 sta zanimiva ideja predlagala Scott Sheppard z Carnegie Institution for Science in Chadwick Trujillo z univerze Severna Arizona. Temu sta leta 2016 sledila Konstantin Batygin in Michael E. Brown iz podjetja Caltech, ki sta predlagala, da je bil krivec neodkrit planet.
Od takrat je lov za zloglasni "planet 9" v našem Osončju. In čeprav neposrednih dokazov ni bilo, astronomi verjamejo, da se bližajo prepoznavanju njegove lokacije. V prispevku, ki ga je pred kratkim sprejel The Astronomical Journal, Sheppard in Trujillo predstavljata svoja zadnja odkritja, za katera trdijo, da še dodatno omejujejo lokacijo planeta 9.
Sheppard in Trujillo sta se zaradi študije sklicevala na informacije, pridobljene s kamero temne energije na 4-metrskem teleskopu Victor Blanco v Čilu in japonski hiper suprime-kameri na 8-metrskem teleskopu Subaru na Havajih. S pomočjo Davida Tholena z univerze na Havajih so izvedli največjo raziskavo globokega neba za predmete izven Neptuna in Kuiperjevega pasu.
Namen tega raziskovanja je najti več predmetov, ki kažejo isto gruščanje v svojih orbitah, s čimer ponuja večje dokaze, da v zunanjem Osončju obstaja ogromen planet. Kot je Sheppard pojasnil v nedavnem sporočilu za javnost Carnegieja:
»Predmeti, najdeni daleč stran od Neptuna, imajo ključ do odklepanja nastanka in razvoja našega osončja. Čeprav verjamemo, da obstaja na tisoče teh majhnih predmetov, jih še nismo našli zelo veliko, ker so tako daleč. Manjši predmeti nas lahko pripeljejo do veliko večjega planeta, za katerega mislimo, da obstaja tam. Bolj ko bomo odkrivali, bolje bomo lahko razumeli, kaj se dogaja v zunanjem Osončju. "
Njihovo najnovejše odkritje je bila majhna zbirka bolj ekstremnih predmetov, ki se po svojevrstnih orbiteh razlikujejo od skrajnih in notranjih oblakov Oortovih oblakov tako po svojih ekscentričnostih kot polovičnejših oseh. Tako kot pri odkritjih z drugimi instrumenti se zdi, da tudi ta kažejo na prisotnost nečesa ogromnega, ki vpliva na njihove orbite.
Vsi ti predmeti so bili poslani v določitev Centra za male planete Mednarodne astronomske unije (IAU). Vključujejo 2014 SR349, ekstremno TNO, ki ima podobne orbitalne značilnosti kot prej odkrita skrajna telesa, zaradi katerih sta Sheppard in Trujillo sklepala na obstoj množičnega predmeta v regiji.
Drugi je 2014 FE72, objekt, ki je v orbiti tako ekstremen, da doseže približno 3000 AU od Sonca v masivno podolgovati elipsi - nekaj, kar je mogoče razložiti le z vplivom močne gravitacijske sile onkraj našega Osončja. Poleg tega, da je prvi objekt, opažen na tako veliki razdalji, je to tudi prvi oddaljeni objekt Oort Cloud, ki se je znašel v orbiti v celoti izven Neptuna.
Potem je tu še 2013 FT28, ki je podoben, a tudi drugačen od drugih ekstremnih predmetov. Na primer, 2013 FT28 kaže podobno grozdenje glede na pol-glavno os, ekscentričnost, naklon in argument perihelijskega kota, vendar se razlikuje, če gre za njegovo dolžino perihelija. To kaže, da je ta trend grozdenja med skrajnimi TNO manj močan.
Mimo dela Shepparda in Trujilla so astronomi raziskali že skoraj 10 odstotkov neba. S pomočjo najnaprednejših teleskopov so razkrili, da obstaja več nikoli prej vidnih predmetov, ki krožijo proti Soncu na ekstremnih razdaljah.
In ko se pojavljajo bolj oddaljeni objekti z nepojasnjenimi orbitalnimi parametri, se zdi, da njihovo medsebojno delovanje ustreza ideji ogromnega oddaljenega planeta, ki bi lahko odigral ključno vlogo v mehaniki zunanjega Osončja. Vendar pa, kot je navedel Sheppard, zaenkrat še ni dovolj dokazov, da bi lahko sklepali.
"Trenutno se ukvarjamo z zelo maloštevilnimi statistikami, zato v resnici ne razumemo, kaj se dogaja v zunanjem Osončju," je dejal. "Za popolno določitev strukture našega zunanjega osončja je treba najti večje število ekstremnih trans-neptunskih objektov."
Žal še ne vemo, ali je Planet 9 tam zunaj, in verjetno bo minilo še mnogo let, preden bo mogoče pridobiti potrditev. Toda s pogledom na vidne predmete, ki predstavljajo možen znak njene poti, se počasi bližamo temu. Ob vseh novicah o eksoplanetnem lovu na pozno, je zanimivo videti, da lahko še vedno lovimo na lastnem dvorišču!
