Saturnov veliki Luna Titan, kot ga je videla Nasina vesoljska ladja Cassini. Hazy Titan ima gosto atmosfero s prevladujočim dušikom, ki vsebuje tudi veliko metana - značilni raziskovalci so to izkoristili, da so jim pomagali bolje razumeti vlogo metana pri globalnem segrevanju tukaj na Zemlji.
(Slika: © NASA / JPL-Caltech / SSI)
Z analizo metana na nebu Jupitra in Saturnovega Luna Titana znanstveniki zdaj natančno ugotavljajo, kakšne učinke ima plin na globalnem segrevanju na Zemlji, ugotavlja nova študija.
Toplogredni plini ogrevajo planet tako, da lovijo toploto od sonca. Toplogredni plin, ki najpogosteje predstavlja novost, je ogljikov dioksid, ki nastane v velikih količinah s sežigom fosilnih goriv. Vendar pa je metan še močnejši toplogredni plin, funt za funt, ki lahko skozi celo stoletje ogreje planet več kot 25-krat več kot ogljikov dioksid, poroča Medvladna skupina za podnebne spremembe (IPCC).
V novi raziskavi so se raziskovalci osredotočili na najbolj slabo razumljen vidik vloge metana v globalnem segrevanju - koliko kratkega valovnega sončnega sevanja absorbira. Prejšnje ocene IPCC glede učinkov povečanih emisij metana na globalno podnebje so izpustile vpliv absorpcije kratkega vala. [Fotografski dokaz podnebnih sprememb: posnetki ledenikov, ki se zamujajo]
Zadnji klimatski modeli so zasnovani tako, da upoštevajo absorpcijo metana v kratkem valovanju. Vendar je njihova natančnost omejena z negotovostmi glede tega, kako dobro metan absorbira kratko valovno sevanje. Medtem ko ima molekula ogljikovega dioksida sorazmerno preprosto linearno obliko, ima metan bolj zapleteno tetraedrsko obliko, način odziva na svetlobo pa je tudi zapleten - preveč, da bi se v laboratoriju zataknil.
Namesto tega znanstveniki preučujejo atmosfere Jupitra in Saturnovega največjega Luna Titana, ki imata oba "vsaj tisočkrat večjo koncentracijo metana kot Zemljina atmosfera", soavtor študije Dan Feldman, klimatolog iz Nacionalnega laboratorija Lawrence Berkeley v Berkeleyju, Kalifornija, je povedal za Space.com. Kot taka lahko ta nebesna telesa služijo kot "naravni laboratoriji" za raziskovanje vplivov sončne svetlobe na metan, je pojasnil.
Znanstveniki so analizirali podatke Titana iz sonde Huygens Evropske vesoljske agencije, ki je pristal na veliki luni januarja 2005, in Jupitra iz Nasinega vesoljskega teleskopa Hubble. To je pomagalo natančno določiti, kako metan absorbira različne kratke valovne dolžine sončne svetlobe, so podatki raziskovalci vključili v podnebne modele Zemlje.
Znanstveniki so ugotovili, da učinki metana na globalno segrevanje verjetno niso enotni na Zemlji, vendar se razlikujejo po površini planeta. Na primer, ker imajo puščave v bližini ekvatorja svetle, izpostavljene površine, ki odsevajo svetlobo navzgor, je absorpcija kratkega valovanja 10-krat močnejša v regijah, kot sta puščava Sahara in Arabijski polotok kot drugod na Zemlji, je dejal Feldman.
Poleg tega lahko prisotnost oblakov skoraj trikrat poveča absorpcijo metana in kratkega vala. Raziskovalci so opazili te učinke zahodno od južne Afrike in Amerike ter z oblačnimi sistemi v medtropskem konvergenčnem območju blizu ekvatorja.
"Na podlagi opazovanj Jupitra in Titana lahko resnično zmanjšamo učinek toplogrednih plinov na Zemlji," je dejal Feldman.
Te ugotovitve podpirajo prejšnje podnebne modele v zvezi z učinki metana na globalno segrevanje. Raziskovalci so povedali, da lahko njihovo delo pomaga pri pospeševanju strategij za ublažitev podnebnih sprememb z razjasnitvijo tveganj, s katerimi se srečujejo različne regije po svetu.
Znanstveniki so svoje ugotovitve podrobno predstavili na spletu v sredo (26. septembra) v reviji Science Advances.
