Najjužnejša celina je osupljiv kraj v staromodnem pomenu besede. Obasne gore, mletje ledenikov in ledene gore vsake konfiguracije ter presenetljiva paleta barv tvorijo čudovito pokrajino Antarktike.
In ker je celina tako oddaljena in predvideva, velik del te pokrajine ostaja neznan. Z novimi orodji in novimi ekspedicijami znanstveniki pokukajo v krake in robove Antarktike in celo njeno podzemlje ter odkrivajo svet, ki se zdi bolj nepredstavljiv zaradi bolj zmernih vzponov. Tu je nekaj skrivnosti, ki jih je Antarktika razkrila leta 2019.
Velika in vse večja praznina
Predstavljajte si ledeno jamo, dve tretjini območja Manhattana in skoraj 1000 čevljev (300 metrov) visoko. Težko predvideti? Res je in je pod ledenikom Thwaites na Zahodni Antarktiki.
Razkorak med ledenikom in spodnjim koritom spodaj so odkrili znanstveniki NASA, ki pravijo, da se je velik del praznine oblikoval iz taline, ki se je pojavila v zadnjih nekaj letih. S pomočjo radarja, ki je zasnovan na ledu, so našli praznino, ki je nekoč hranila 15 milijard ton (13,6 milijarde ton) ledu. Razkorak lahko prispeva k gibanju in taljenju ledenika, so poročali raziskovalci v reviji Science Advances.
Presenetljiv nekdanji prebivalec
Že dolgo nazaj je bila Antarktika veliko toplejši kraj, kjer so živeli dinozavri in bujno rastlinsko življenje. Še preden so dinozavri gostovali, je triazijski plazilec, podoben iguani, imenoval dom Antarktike.
Raziskovalci so napovedali odkritje plazilca, ki so ga poimenovali Antarctanax shackletoni, to leto. 250 milijonov let staro bitje je bilo arhozavro, predhodnik roda, ki se je razvejal v dinozavre, pterozavre in krokodilije. Ta žival je verjetno zrasla na 4 do 5 čevljev (1,2 do 1,5 metra) dolga in se skotila okoli takratnega antarktičnega gozdnega dna.
… In pošast iz Loch Ness-a
V antični Antarktiki je bil tudi najtežji svetovni elasmosaurid, plesiozaver iz roda Aristonectes. Paleontologi so leta 1989 na otoku Seymour na Antarktiki odkrili morsko bitje z dolgim vratom, vendar do leta 2017. niso mogli končati izkopavanja ogromnega fosila. Na koncu so odvzeli 1.760 kilogramov. (800 kilogramov) fosilizirane kosti na otoku. Po pregledu primerka so raziskovalci letos prvič opisali zver.
Antarktična pošast Loch Ness bi v življenju bila dolga 36 čevljev in tehtala velike 15 ton (13,4 tone). To bitje je živelo le nekaj deset tisoč let pred izumrtjem krede-paleogenov pred 66 milijoni let, ko je asteroid trčil v Zemljo in uničil neavtonski dinozavri.
Redko jezero lave
V sodobnem času Antarktika še vedno čaka presenečenja. Vzemite otok Saunders, vulkanski izrastek na Južnih sendvičskih otokih. Ledeni krak gore Michael, vulkanski vrh otoka, ima eno izmed osem jezer lave na svetu.
Znanstveniki so kratersko jezero odkrili zahvaljujoč termičnim slikanjem iz satelitskih podatkov. Za razliko od večine izpostavljenih lav na Zemljini površini jezero ostane staljeno. Njegova temperatura v jezeru doseže med 1.812 in 2.334 stopinj Fahrenheita (989 in 1.279 stopinj Celzija).
Reke navzgor
Ledene plošče Antarktike so na njihovi spodnji strani tako kompleksne, kot so zgoraj. Nova raziskava, objavljena letos, je pokazala, da ogromne reke pod ledom tople vode čistijo ledene police celine od spodaj.
Te ledene police so tisti del ledenih plošč, ki štrlijo čez ocean. Znanstveniki so opazovali določena področja listov, ki se zdijo, da se iz leta v leto zdrsnejo, razpokajo in včasih topijo. Ugotovili so, da ta območja spodkopavajo tople oceanske tokove, ki tečejo kot reke in tanj stopijo led.
Neznansko oblikovane ledene gore
Veter in voda stakneta led na Antarktiki v čudne oblike, toda to prevzame torto (in nekako izgleda kot ena): Oktobra so znanstveniki posneli zračne fotografije lebdečih pravokotnih bergov blizu severnega Antarktičnega polotoka.
Pravokotne koščke so bile drobci, ki so nastali s telitvijo ogromne ledene gore, imenovane A68, z ledene police Larsen C leta 2017. Erozija še ni imela časa, da bi zgladila vogale in ravne robove pravokotne ledene gore.
In led, ki poje
Stalen potresni humor animira led na Antarktiki - ves čas. Ljudje ne slišijo frekvence 5 hertov, vendar so raziskovalci pobrali zvoke na senzorjih, ki so želeli zaznati vibracije v ledu. To podzvočno petje povzroča premikanje vetra proti ledu, so poročali raziskovalci oktobra. Pesem se subtilno spremeni, ko se led topi ali ko veter spremeni obliko snežnih sipin, zaradi česar je zvok možen način za daljinsko sledenje lokalnim spremembam.
"To je nekako tako, kot da stalno puščate piščali na ledeni polici," je v izjavi povedal vodilni avtor študije Julien Chaput, geofizik in matematik z univerze Colorado State v Fort Collinsu.
Čudni delci
Na relativnem miru in tišini na Antarktiki je fizik koristen kraj za lov na hitro premikajoče se kozmične žarke in nedostopne elementarne delce. V zadnjem času led regije ne le absorbira te delce iz vesolja, ampak jih na videz tudi izpljune.
Raziskovalci niso prepričani, kaj bi lahko izvedli z meritvami Nasine Antarktične impulzivne prehodne antene in observatorija IceCube, ki sta zasnovana za odkrivanje vesoljskih pojavov. Zaenkrat identiteta delcev, odkritih na Antarktiki, ostaja skrivnost.
Ekstremno življenje
Antarktika - razen pingvinov, ni veliko tam, kajne? No, mogoče ne. Pod pol milje ledu le nekaj sto milj od Južnega pola uspevajo bakterije.
Raziskovalci, ki jih je vodil ekolog John Priscu z univerze v Montani, so vrtali v jezero Mercer pod ledeno ploskev Zahodne Antarktike in ugotovili, da je polno življenja. Izmerili so 10.000 bakterijskih celic na mililiter jezerske vode.
To je le približno 1% količine ledu v vodi z odprtim oceanom, vendar presenetljivo za tako hladno, brez sonca mesto. Raziskovalci trdijo, da bi te bakterije lahko dale namige o vrsti življenja, ki bi se lahko razvijala na daljnih planetih, kot je Mars.
In zelo globoka luknja
Zahodna Antarktika od januarja 2019 gosti svetovni rekord: najglobljo luknjo, ki je bila kdaj izvršena na celini. Britanski projekt Antarktičnega raziskovanja je izvrtal luknjo s ciljem spremljanja sprememb znotraj ledene ploskve na območju. Z vročo vodo za talitev kanala v ledu so raziskovalci izvrtali do 2152 metrov globine.
To še ni bila najglobja luknja, ki je bila kdaj izvršena na Zemlji. Ta čast pripada Kola Superdeep Borehole v Rusiji, ki je prodrla 40.230 čevljev (12.262 m) v Zemljino skorjo. Ta vrtina je potrebovala 20 let, v primerjavi s samo 63 urami za zahodno antarktično luknjo.
Shackletonova izgubljena ladja - skoraj
Leta 1915 je Endurance, ki mu je pomagal sir Ernest Shackleton, zdrsnil pod morjem Weddell, zdrobljen zaradi neusmiljenega ledu na Antarktiku. Shackleton in njegovi ljudje so zapustili ladjo, ki je bila več mesecev ujeta v pakiranem ledu. Odpravili so se na pot v reševalnih čolnih 720 milj proti otoku Južna Džordžija, kjer so jih rešili. Posadka je sicer posnela zadnji položaj Endurance, vendar daje upanje, da bo nekoč mogoče najti njeno razbitino.
Ekspedicija leta 2019 se je bližala - a Antarktika še ni bila pripravljena izpustiti Endurance. Na zadnji etapi svoje misije do razbitine je morska ekspedicija Weddell izgubila svojo morsko brezpilotno pilo pod ledom in jo je morala poklicati.
Rdeči led, zeleni led…?
Čeprav je led ponavadi beli ali modri, Antarktika gosti tudi led v nekaj presenetljivih odtenkih. Znani Krvavi slapovi v suhih dolinah McMurdo so - kot bi ime nakazovalo - rdeče bogato z železom. In potem so tu zelene ledene gore. Raziskovalci do tega leta še nikoli niso vedeli, zakaj so nekatere antarktične ledene gore čudovit odtenek zelene barve, zdaj pa imajo teorijo: odtenek morda izvira iz prahu železovega oksida, ki ga ledeniški led prenaša v morje.
Ledeni streli so bili demistificirani
Seizmični senzorji na Antarktiki zajamejo na tisoče drobnih potresov v celotni sezoni taline. Teh potresa človek ne more občutiti, zdaj pa znanstveniki vedo, zakaj se dogajajo. Ko se ponoči začnejo zmrzovati z ledeno pokritimi lužami vode, širitev vode na vrhu "pokrov" ledu. Z zadostnim pritiskom se film ledu razbije, kar ustvari droben tremor, ki se pobira na seizmografih. Raziskovalci zdaj delajo, da bi ugotovili, kako bi lahko ta cikel odmrzovanja-odmrzovanja igral v večjo dinamiko ledenih ploskev.
Pojasnile so luknje
Še ena antarktična skrivnost: puščajoče luknje v ledu, imenovane poline, ki se pojavijo tudi pozimi, ko je nabor ledu najbolj debel.
Junija so raziskovalci poročali, da bi morda vedeli, zakaj te poline obstajajo v morskem ledu. Znanstveniki so s pomočjo satelitskih oznak, pritrjenih na divje tjulnje, zbrali podatke o vodi in jih primerjali s časom odpiranja in zapiranja polinijev. Ugotovili so, da se polini oblikujejo, ko je kombinacija oceanskih tokov in močnih nevihtnih vetrov ravno pravšnja. Polineji tudi sproščajo veliko toplote iz spodnjega oceana, kar lahko še bolj vpliva na lokalne vremenske in vetrne vzorce.
Stardust starejši od sonca
Antarktika je rodovitna tla za lovce na meteorite, saj se vesoljske kamnine, ki pristanejo tam, kopičijo v ledenikih in se ponavadi zgoščajo. Znanstveniki so aprila poročali o enem od teh meteoritov, kar je neverjetno. Eno od njegovih zrn, veliko le 1 / 25.000 palcev, je pega prahu zaradi eksplozije zvezde, imenovane nova. Prašni madež je starejši od sonca in vsebuje namige o sestavi zgodnjega sončnega sistema.
Zemljin najstarejši led
Na stoječih ledenih ploščah na Antarktiki je verjetno najstarejši led na Zemlji in znanstveniki ga lovijo.
Aprila so raziskovalci z misijo "Onkraj EPICA-najstarejšega ledu" sporočili, da začenjajo petletni projekt vrtanja v Little Dome C, lokacijo v bližini raziskovalne postaje Concordia na antarktični planoti. Približno 1,5 km (2,7 km) dolga ekipa pričakuje, da bo našel led, ki je bil zamrznjen v obdobju med 800.000 in 1,5 milijona let.
