V ponedeljek bodo z dostavo tovora na Mednarodno vesoljsko postajo prevažali staromodne sekstante, E. colibacteria in laserje, ki bodo ustvarili temperaturo 10 milijard krat hladnejšo od vakuuma prostora.
Ti nenavadni znanstveni poskusi naj bi se začeli v ponedeljek zjutraj (21. maja) ob 16:39 uri EDT (0839 GMT) z Nasinega letališča Wallops Flight na otoku Wallops v Virginiji. Izstrelili bodo komercialno raketo Antares komercialne družbe Orbital ATK, ki je bila zapakirana v vesoljsko plovilo Cygnus družbe, ki je del 4385 funtov. (3.350 kilogramov) znanstvene opreme, hrane, oblačil in drugih potrebščin za posadko vesoljske postaje Expedition 55.
Ta misija, znana kot OA-9, bo že deveta misija Cygnus za pošiljanje tovora v vesoljski postaji Orbital ATK. Orbital ATK je bil sprva namen letenja v nedeljo (20. maja). Vendar je družba preložila polet na ponedeljek, da bi si zagotovila čas za dodatne preglede pred lansiranjem in počakala na boljše vreme za zagon.
Vesoljsko plovilo je poimenovano S. S. J. R. Thompson po J. R. Thompsonu, pokojnem izvršnem letalstvu in direktorju NASA, ki je sodeloval z vesoljskim plovilom Cygnus in pomagalo pri napredovanju človeških vesoljskih poletov. [Pojasnjena orbitalna ATK-ova raketa in Cygnus raketa Antares (Infographic)]
Zgodnja jutranja predstavitev bo vidna na ameriški vzhodni obali, v živo pa si jo lahko ogledate v spletu tukaj na Space.com, z dovoljenjem NASA TV.
Na krovu plovila bo poskus laboratorija za hladni atom (CAL), fizikalnega raziskovalnega obrata, v katerem bodo znanstveniki raziskali najnižje temperature, ki jih lahko dosežemo v laboratoriju, in kako te temperature vplivajo na atomske interakcije. Te temperature so "približno desetina milijarde stopinj nad absolutno ničlo", je na tiskovni konferenci 10. maja dejal Robert Shotwell, vodja projekta CAL in inženir iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Kaliforniji.
CAL pošilja vesoljski postaji eksperimentalni fizični paket, ki ima predal, podoben "ledenim skrinjam", napolnjen z laserji in elektroniko; notranjost bo lahko dosegla temperaturo 10 milijard krat hladnejšo od vesoljskega vakuuma, kaže NASA. V okviru tega instrumenta bodo raziskovalci uporabili lasersko tehniko hlajenja in magnete za upočasnitev atomov, dokler niso skoraj popolnoma negibni.
Naslovi uradniki so povedali, da bi lahko s proučevanjem teh ultrahladnih oblakov v okolju mikrogravitacije na vesoljski postaji in opazovanjem interakcije teh atomov znanstvenikom odgovoril na nekatera najbolj zagonetna kvantna vprašanja.
Ta tovorna misija bo nosila tudi "ICE kocke", ne pa hladne sorte, ki jo morda predstavljate. Te kocke, poslane kot del mednarodnega komercialnega eksperimenta ali ICE Cubes Service, so majhne modularne posode velikosti mikrovalovne pečice. Te kocke so pravilno priključene v laboratorijski regal kot del modela "plug-and-play". Priključene so na elektriko in sisteme za spremljanje, vsak pa vsebuje drugačen poskus.
Ta storitev je partnerstvo med Evropsko vesoljsko agencijo (ESA) in službami za vesoljske aplikacije (SpaceAps). Kocke ICE se razlikujejo po velikosti in jih je enostavno sestaviti, namestiti in odstraniti. "Ideja je zagotoviti hiter, neposreden in cenovno dostopen prostor do raziskav, tehnologije in izobraževanja za vsako organizacijo ali stranko," je v izjavi zapisala Hilde Stenuit iz SpaceApsa.
Kocke ICE, poslane v tej misiji, bodo vključevale poskus, ki bo preučil, kako različna semena kalijo in rastejo v različnih edinstvenih vesoljskih pogojih, poskus, ki proučuje, kako lahko bakterije uporabimo za ustvarjanje metana v mikrogravitaciji in še več.
Na krovu vesoljskega plovila bo tudi nenavadno nizkotehnološki izdelek: ročni sekstant. Ta instrument, ki meri kotno razdaljo med dvema vidnima predmetoma, je časovno spojena navigacija. Tradicionalno kovinsko orodje so mornarji v morju zgodovinsko uporabljali za navtično plovbo ali za merjenje razdalj na nočnem nebu.
Preiskava Sextant Navigation bo preizkusila uporabo ročnih sekstantov za zasilno navigacijo v prihodnjih misijah v vesolju, piše v izjavi NASA. Ko bodo misije posadk potovale vse dlje od Zemlje, se bodo tveganja povečevala. Če bi se posadka znašla brez komunikacije ali zadostnih računalniških zmožnosti, bi teoretično lahko uporabila sekstant, da bi našla pot z uporabo kotov med Luno, planeti in zvezdami.
NASA-jevi uradniki menijo, da instrument za delovanje ni potreben nobene moči ali zunanje podpore, saj je lahko preprosto, a rešilno orodje.
Na vesoljsko plovilo bo prišla tudi tehnologija pridobivanja in ločevanja biomolekul (BEST), ki bo uporabila sekvenco DNK in RNK za preučevanje mikrobov na vesoljski postaji in bolje razumela, kako lahko vesoljski polet prispeva k mutacijam pri teh vrstah.
S postopkom brisanja na sekvenco lahko astronavti sekvencirajo genom mikrobov, ki jih najdemo na krovu, ne da bi najprej morali gojiti organizme. To je velik korak naprej, kot že prej, "se je Nasina mikrobiologija oprla na gojenje organizmov," je med tiskovno konferenco povedala Sarah Wallace, Nasina mikrobiologinja in glavna preiskovalec za BEST.
Potem ko človeški vesoljski polet napreduje vsak dan, bo to delo znanstvenikom omogočilo boljše razumevanje, kako mikroskopski organizmi, kot so bakterije, reagirajo na mikrogravitacijo na vesoljski postaji, je dejal Wallace. BEST bo prav tako napredoval sekvenciranje v vesolju z izvajanjem neposrednega zaporedja RNA.
Escherichia coli (E. coli), bakterija, ki je najbolj znana po tem, da lahko povzroči zastrupitev s hrano pri ljudeh, prav tako pelje proti vesoljski postaji. Poleg tega, da povzroča prebavne stiske, lahko gensko inženirski sev E. coli proizvaja tudi izobutan. Ta sev E. Coli, čeprav neškodljiv za ljudi, lahko proizvede to molekulo, ki jo uporabljamo za izdelavo vsega od lateksa do medicinskih pripomočkov in dodatkov gorivom. Dejansko je izobutan danes pomemben del proizvodnje, so povedali raziskovalci na tiskovni konferenci.
Na žalost material nastaja predvsem za proizvodne namene iz fosilnih goriv in neobnovljivih virov. Postopek pridobivanja izobutana je energijsko intenziven in onesnažuje, o čemer je na konferenci razpravljal doktor Brandon Briggs, docent na univerzi v Aljaski sidrišče. Z genskim inženiringom E. coli za proizvodnjo izobutana in nekaj pošiljanja v vesolje lahko raziskovalci raziskujejo, katera okolja so idealna za proizvodnjo izobutana v teh mikrobih.
Poleg tega bo vesoljsko plovilo izvajalo NASA-ino neprekinjeno odvajanje tekočin-tekočin v preiskavi mikrogravitacije, ki bo uporabljalo sistem ločevanja tekoče-tekočine od družbe Zaiput Flow Technologies. Medtem ko ločevanje tekočine tukaj na Zemlji običajno temelji na gravitaciji, ta separator uporablja površinske sile, neodvisne od gravitacije, kot je površinska napetost. Sistem bo preizkušen v mikrogravitacijskem prostoru vesoljske postaje, kjer je mogoče odstraniti spremenljivko gravitacije in videti, ali se lahko kot ločevalnik tekočine uporablja samo površinska napetost.
To bo raziskovalcem omogočilo izboljšanje delovanja sistema, je na novinarski konferenci dejala Andrea Adamo, ustanoviteljica in izvršna direktorica družbe Zaiput Flow Technologies. Adamo je na tiskovni konferenci tudi zapisal, da bi ta sistem lahko nekega dne uporabili za omogočanje kemične sinteze v vesolju.
Opomba urednika: Ta zgodba, prvotno objavljena ob 19. uri po EDT, je bila posodobljena, da bi vključevala podrobnosti o zamudi pri zagonu Orbital ATK. Izstrelitev je zdaj določena za ponedeljek, 21. maja.
