Pošiljanje misije v lune na Mars je že kar nekaj časa na seznamu želja načrtovalcev misij in vesoljskih navdušencev. Zdaj je JAXA ta teden sporočila, da je misija Martian Moon eXploration (MMX) označena za premik naprej, s ciljem, da bi leta 2024 izstrelili orbiter, lander - in morda rover - z vzorčno vrnitvijo.
Zadnja tri leta je bil MMX v tistem, kar JAXA imenuje faza predprojekta, ki se osredotoča na raziskave in analizo potencialnih misij, kot je simulacija pristankov za izboljšanje zasnove vesoljskih plovil. Zdaj, ko je misija premaknjena v razvojno fazo, bo poudarek na nadaljnjem razvoju strojne in programske opreme za misijo.
Zdi se, da misija MMX temelji na uspešnem raziskovanju majhnih teles JAXA in vzorčnih povratnih misijah. Potovanje vesoljskega plovila Hayabusa na asteroid Itokawa leta 2005 in uspešno opravljeno vzorčno vrnitev na Zemljo leta 2010, kljub številnim oviram in težavam na vesoljskem plovilu. Nato je sonda Hayabusa 2 leta 2019 zbrala vzorce iz asteroida Ryugu, vzorčno vrnitveno vesoljsko plovilo pa naj bi se na Zemljo vrnilo konec leta 2020.
Načrt MMX zahteva, da bi vesoljsko plovilo tipa orbiter, opremljeno z več inštrumenti, približno tri leta preučevalo obe luni Mars, Phobos in Deimos. MMX bi se nato spustil v Phobos in se spustil na površino, po možnosti z roverjem, opremljenim s svedrom vrste, da bi zajel vsaj en vzorec, ki presega 10 g. Pogonski modul bi uporabil za dvigovanje posode za vračanje vzorcev s Phobosa in se vrnil nazaj na Zemljo, vrnil se bo približno septembra 2029.
Študij in pristanek na Marsovih lunah bi bila naslednja najboljša stvar, da bi šli na sam Mars. Phobos in Deimos sta veljala za kraje možne baze ljudi, ki bi omogočila lažji dostop do Marsa kot neposreden neposredni Rdeči planet, zlasti pri prvih človeških misijah na sistem Mars.
"Ljudje lahko resnično raziskujejo površine le nekaj predmetov, na tem seznamu pa so Phobos in Deimos," je dejal glavni znanstvenik NASA JimGreen. "Njihov položaj, ki kroži okoli Marsa, jih lahko postavi za glavno tarčo nečlovekov, ki jih bodo najprej obiskali, preden pridejo na površje Rdečega planeta, vendar bo to mogoče šele, ko bodo rezultati misije MMX izpolnjeni."
Ekipa MMX je povedala, da bo misija "preizkusila in pokazala potrebno tehnologijo za vstop in zapuščanje Marsovega gravitacijskega vodnjaka, pristanek in navigacijo na površini teles z nizko težo ter nameščanje opreme za naloge, kot je vzorčenje površin."
Misija bo merila tudi sevalno okolje, kar je ena največjih skrbi za ljudi, ki potujejo zunaj zaščite Zemljine magnetosfere.
Na spletnem mestu MMX piše, da bi vesoljsko plovilo pristalo "za nekaj ur, da bi zbralo vsaj 10 g vzorca s pomočjo kolobarja, ki lahko zbere material vsaj 2 cm pod površino Lune. Vesoljsko plovilo bo zapustilo marsovski sistem in vrnilo vzorec na Zemljo ter zaključilo prvo kroženje po Marsovskem sistemu. "
Predvideni stroški za MMX znašajo 417 milijonov.
Misija naj bi bila mednarodne narave, opremljena pa bo z enajstimi instrumenti, od katerih bodo štirje zagotovili mednarodne partnerje pri NASA (ZDA), ESA (Evropa), CNES (Francija) in DLR (Nemčija).
JAXA-inštrumenti vključujejo teleskopsko (ozkokotno) kamero za opazovanje podrobnega terena, širokokotno kamero za identifikacijo hidriranih mineralov in organskih snovi, laserski višinomer LIDAR, monitor adust in analizator masnega spektra, s katerim lahko preučujemo napolnjene ione okoli lunine, naprava za vzorčenje in povratna kapsula vzorca ter monitor za sevanje okolja.
NASA je podpisala prispevek gama žarkov in nevtronspektrometrov za pregled elementov, ki sestavljajo marsovske lune, in tudi pnevmatsko napravo za vzorčenje. CNES gradi skoraj infrardeči spektrometer, s katerim lahko prepozna mineralno sestavo, in sodeluje z DLR pri načrtovanju orožja, ki bi lahko raziskal površino Phobosa. ESA je navedena kot pomoč pri komunikacijski opremi v vesolju.
Izvedite več o MMX-ju na njihovem spletnem mestu in Twitter-ju.
Napis s svinčeno sliko: Vtis umetnika o vesoljskem plovilu MMX. Zasluge: JAXA.
