Umetnikov vtis o enoosebnem vesoljskem plovilu podjetja Genesis Engineering Solutions.
(Slika: © Genesis Engineering Solutions)
Obleka v vesoljsko obleko je ena najbolj nevarnih dejavnosti za astronavte. Med vesoljskimi popadki je malo zaščite pred mikrometeoroidi, ki lahko prebijejo zaščitne obleke. Občasno obleke same trpijo neuspehe, ki lahko ogrozijo življenje astronavta.
Da bi se izognili tej nevarni situaciji, kaj, če bi astronavti lahko izvajali dejavnosti, ki običajno zahtevajo vesoljski plov z manevrskim vesoljskim plovilom za eno osebo? To je vizija, za katero domneva, da ameriško podjetje Genesis Engineering Solutions s sedežem v Marylandu deluje v prihodnjih misijah, vključno z misijami, ki jih je NASA predlagala Deep Space Gateway blizu lune.
V podjetju, ki ga je predlagala zasnova vesoljskih plovil, bi bilo vozilo pritrjeno na večjo postajo ali življenjski prostor, vse astronavte pa bi moralo storiti, da bi bilo dno skozi dno vesoljskega plovila, da bi vstopilo vanj. Opremljen bi bil z malo robot-ročicami za popravila in z veliko goriva, da bi se lahko približal celo oddaljenim območjem vesoljske postaje.
Podjetje Genesis je pred kratkim v ameriškem vesoljskem in raketnem centru v Huntsvilleu v Alabami končalo "testiranje ustreznosti" svojega vesoljskega plovila. Test je vključeval postavitev kletke po vzoru vesoljskega plovila v velikem bazenu (ki posnema mikrogravitacijsko okolje) in prostovoljci, ki se potapljajo v različnih velikostih, se poskušajo umestiti v posmehno vesoljsko plovilo, se postaviti na noge in ravnati z igralnimi palicami, ki krmilijo robotske roke, vse gledano skozi odprtino, kjer bi bilo okno vesoljskega plovila.
Podjetje se zdaj osredotoča na več izdelkov z dolgimi rokami, je v intervjuju za Space.com dejal vodja projekta Brand Griffin. Inženirji načrtujejo ohišje pod tlakom, da bi ga zgradili in preizkusili. Načrtujejo tudi zemeljske preizkuse pogonskega sistema. Če bi imelo podjetje ves denar na svetu, je dejal Griffin, bi lahko imeli prototip, ki bi delal poskusni polet čez tri leta. Realno pa je njihova časovnica odvisna od tega, koga zanima tehnologija.
"V NASI obstajajo ljudje, ki imajo radi to stvar, in drugi, ki tega ne, se tega zavedamo," je dejal. "Velikokrat se tako moteče spremembe, kot je to [vesoljsko plovilo], predstavljajo z malo vetra."
Toda Griffin - ki je nekoč delal kot starejši inženir, ki je podpiral pisarno za napredne koncepte v NASA-inem centru za vesoljske polete Marshall v Huntsvilleu - nadaljuje pogovore z Naso. Genesis sodeluje pri projektu vesoljskega plovila za eno osebo s podjetjem Sierra Nevada Corp., ustvarjalcem robotskega tovornega vesoljskega vozila Dream Chaser, ki ga podjetje pripravlja na pošiljanje na Mednarodno vesoljsko postajo.
Izpostavil je tudi, da je NASA skozi desetletja razvila koncepte za druge tipe vozil, kot je vesoljsko plovilo za eno osebo. In dejal je, da Genesis pri raziskovanju vesoljskega plovila za eno osebo uporablja raziskave NASA. Na primer, študije na vesoljski postaji Skylab v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so pokazale, da astronavti ponavadi zavzamejo sproščen, skorajda plodu podoben položaj, ko plavajo naravno v mikrogravitaciji. Zasnova vesoljskega plovila za eno osebo uporablja ta lebdeči položaj, da omogoči udobnost bodočim astronavtom.
Desetletja razvoja
Ljubitelji "Star Trek" se bodo morda spomnili filma o ponovnem zagonu leta 2009 "Star Trek". Spock Prime (Leonard Nimoy) pilotira luštno majhno vesoljsko plovilo, imenovano Meduze, ko ga potegne v črvovod, ki vodi do nadomestne časovnice. Kasneje mlajši Spock z nadomestne časovne premice (Zachary Quinto) to ladjo pilotira na trku z vesoljsko ladjo.
Ta znanstvenofantastični koncept vesoljskega plovila za eno osebo sega vsaj v petdeseta leta prejšnjega stoletja, je povedal Griffin med predstavitvijo na seminarju delovne skupine Future In Space Space (FISO) 18. januarja. Wernher von Braun - ki je najbolj znan po razvoju rakete Saturn V, ki je astronavte spravila na Luno - je predvideval tudi "vesoljsko plovilo za steklenice", ki bi lahko v vesolje odpeljalo posamezne astronavte.
Drugi pojmi vključujejo Remora (Bell Labs) v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, skavt (univerza v Marylandu) v 2000-ih letih in celo nekaj, kar imenujemo FlexCraft Cherry Picker (od NASA), ki ga je Mitchell raziskoval, ko je bil v Marshallu.
Morda je najbolj znana tehnologija dediščine Manneuvering Unit, nekakšen "jet nahrbtnik", ki so ga v osemdesetih letih poskusili nekateri astronavti. (Bruce McCandless, ki je umrl prejšnji mesec, je znan po svoji ikonični sliki v MMU, ki jo je podrla Zemlja.)
MMU je astronavtom omogočil, da so se podali daleč od vesoljskega šatla; uporabljali so ga celo za satelitska popravila. Toda potem, ko je leta 1986 eksplozija shuttleja Challenger ubila sedem astronavtov, se je NASA odločila, da je MMU nepotreben, in končala program, poroča Smithsonian Magazine. Program je sicer mrtev, vendar strokovno znanje še vedno obstaja: astronavt MMU Robert Stewart je med svetovalci, ki pomagajo Griffinu pri razvoju vesoljskega plovila za eno osebo.
Griffin je povedal, da je Genesis svoj razvoj naredil že približno dve leti; leta 2016 je podjetje organiziralo natečaj za vključevanje študentskih modelov v vesoljsko plovilo. Griffin ocenjuje, da je med naložbami podjetja, nasveti študentov in mentorjev ter stvarnimi prispevki subjektov, kot je ameriški vesoljski in raketni center, razvoj vesoljskega plovila doslej vložil več deset milijonov dolarjev.
Priprava na prostor
Griffin opozarja na številne prednosti vesoljskega plovila za eno osebo pred tradicionalno vesoljsko obleko. Vesoljsko plovilo bo ustrezalo več tipom karoserije kot vesoljska obleka. Astronavti lahko delajo popravila, ne da bi si poškodovali roke, kar je pogost problem delavcev v oblačilih, je dodal.
Obstaja tudi območje na Mednarodni vesoljski postaji, ki jih bo treba servisirati v času postaj, ki jih astronavti težko dosežejo, je dejal Griffin. To pa zato, ker ni nobenih oprimkov za nogo in nogo za astronavte ali pa zato, ker Canadarm, ki prevaža astronavte, lahko doseže le tako daleč. (Samo vprašajte NASA astronavta Scotta Parazynskega, ki je leta 2007 opravil zapleteno popravilo solarne plošče ISS na vrhu robotske roke Canadarm2.)
Vesoljsko plovilo bi bilo tudi prilagodljivo glede cilja. Če želijo astronavti iti na Luno, bi plovilo lahko delovalo blizu površine in se izognilo jedkemu luninemu prahu, ki bi lahko s časom razgradil vesoljske obleke, je dejal Griffin. Lahko pa bi lebdel majhen asteroid ali luna, kot je Mars 'Phobos, ki je zaradi premajhne težnosti premajhen, da bi človek lahko varno hodil.
"Izbiramo in izbiramo svojo tehnologijo v smislu razvoja," je dejal. "Radi bi pripeljali demonstratorja - odvzeto različico - in se kmalu dvignili [v vesolje] in po potrebi dodali zmogljivosti."
