Kreditna slika: NASA
NASA je v soboto, 27. marca, postavila polet svojega eksperimentalnega raziskovalnega vozila X-43A. Nepilotirano 12 čevljev, delno letalo in delno vesoljsko plovilo, bo s krila letala B-52 spustilo, dvignilo na skoraj 100.000 čevljev izstrelitveno raketo in izpustilo preko Tihega oceana, da bo na kratko letel pod lastno močjo pri sedemkratni hitrosti zvoka, skoraj 5000 mph.
Let je del programa Hyper-X, raziskovalnega prizadevanja, namenjenega prikazu nadomestnih pogonskih tehnologij za dostop v vesolje in hitri let v atmosferi. Zagotovili bodo edinstvene podatke o prvem brezplačnem letu o hiperzvočnih tehnologijah motorjev z zračnim dihanjem, ki imajo velik potencialni izplačilo.
Hyper-X je sam po sebi zelo tvegan program. Nobeno vozilo še nikoli ni plulo s hiperzvočnimi hitrostmi, ki jih poganja zračni dihalni motor. Poleg tega imata raketni zagon in kasnejša ločitev od rakete, da bi prišla do preskusnega pogoja, zapletene elemente, ki morajo delovati pravilno, da je misija uspešna.
Program v višini 250 milijonov dolarjev se je začel s konceptualno zasnovo in delovanjem vetrnih tunelov motorja Scramjet v letu 1996. V sistemu Scramjet (nadzvočni ramjet z izgorevanjem) pretok zraka skozi motor ostane nadzvočen ali večji od hitrosti zvoka, za optimalno učinkovitost motorja in hitrost vozila. Gibljivih delov je malo ali jih ni, vendar je bilo doseganje pravilnega vžiga in zgorevanja v nekaj milisekundah inženirski izziv najvišjega reda. Po nizu uspešnih testov vetrov, pa je NASA pripravljena dokazati, da zračni dihalni zrakoplovi delujejo med letom.
To bo prvič zaznamovalo, da je raketni motor, ki ni dihal z zrakom, poganjal vozilo v letu s hiperzvočnimi hitrostmi, ki so opredeljene kot hitrosti nad 5-krat Mach ali petkratno hitrost zvoka.
Raziskovalci verjamejo, da lahko te tehnologije nekega dne nudijo več podobnih operacij na letalu in druge koristi v primerjavi s tradicionalnimi raketnimi sistemi. Rakete omogočajo omejen nadzor plina in morajo nositi težke rezervoarje, napolnjene s tekočim kisikom, potrebne za zgorevanje goriva. Zračni motor, ki diha po zraku, kot je tisti na X-43A, med letenjem lovi kisik iz zraka. Prihranki teže se lahko uporabijo za povečanje nosilnosti, povečanje dosega ali zmanjšanje velikosti vozila za isto koristno obremenitev.
X-43A bo letel v območju mornariškega oddelka za orožje Centra za vojaško oboroževanje nad Tihim oceanom ob obali južne Kalifornije.
Po izgorevanju se bo 2800-kilogramska klinasto raziskovalno vozilo ločilo in letelo samostojno, da bi opravilo vnaprej programiran niz nalog. Po približno deset sekundnem preizkusnem streljanju motorja bo X-43A drsal skozi ozračje in izvedel vrsto aerodinamičnih manevrov do šest minut na poti do brizganja.
To bo že drugi polet v projektu X-43A. 2. junija 2001 se je prvo vozilo X-43A izgubilo nekaj trenutkov po izpustu s krila B-52. Kombinirano vozilo in sistem X-43A sta po vžiganju dvižnika odstopila od svoje poti letenja in bila namerno uničena. Preiskava nesreče je pokazala, da ni enega samega prispevajočega dejavnika, vendar je bil glavni vzrok težave identificiran kot nadzorni sistem spodbujevalnika.
Za ta let bo B-52 nosilko ojačevalnika s priloženim X-43A na izhodu vsaj 40.000 čevljev pred izpustom, v primerjavi s 24.000 čevljev iz prvega poskusa. Ojačevalnik bo raziskovalno vozilo X-43A vozil pri približno enakih pogojih preskusa - višini in hitrosti - kot je bilo načrtovano za prvi let.
Nasino raziskovalno središče Langley, Hampton, Va.a., in Center za raziskave letenja Dryden, Edwards, Kalifornija, skupaj izvajajo program Hyper-X.
Video posnetek, slike in dodatne informacije o projektu so na voljo na internetu na:
NASA Televizija bo v živo prenašala informacije o poletih in novostih po letu. NASA TV je na voljo na AMC 9, TRANSPONDER 9C, 85 stopinj zahodne dolžine, vertikalno polarizacijo s frekvenco 3880 MHz in zvokom 6,8 MHz.
Izvirni vir: NASA News Release
