Rigel je najsvetlejša zvezda v ozvezdju Oriona; kljub temu je njegovo formalno ime (eden izmed njih je tako ali tako) Beta Orionis (Alpha Orionis - Betelgeuse - spremenljiva zvezda, kot je Rigel; Betelgeuse je včasih svetlejša, a večino časa je bolj slabo).
Rigel je modri supergiant (spektralni razred B8I), najsvetlejši te vrste na nebu. To je tudi sistem zvezd z več zvezdami: primarni je modri supergiant, ki popolnoma prevladuje v opazovani svetlobi, sekundarni (Rigel B) pa je sam blizu (spektroskopski) binarni (B in C, tudi B spektralnega razreda B ... so glavne zaporedne zvezde). Podatki HIPPARCOS postavljajo Rigela na razdaljo ~ 850 svetlobnih let, vendar z veliko negotovostjo (GAIA bo svojo razdaljo bistveno natančneje odrezala).
Kot modra zvezda, Rigel oddaja večino svoje svetlobe v UV-svetlobi; če je oddaljeno 850 svetlobnih let, je njegova svetilnost približno 85.000 sol, njegov polmer - 75 sol (ali ~ 0,35 au; če bi bilo Sonce, bi bilo Merkur skoraj v njem), njegova masa je približno 18 sol in stara je le približno 10 milijonov let. Verjetno ima helijsko jedro, ki ne gori, tj. Je v fazi zgorevanja vodikove lupine, na poti do rdečega supergiana (kot Betelgeuse), nato pa supernova.
Nekaj stopinj stran, na nebu, je meglica čarovniška glava (IC 2118), ki je odsevna meglica. In katera zvezda odseva? Uganili ste, Rigelove! Ker je IC 2118 približno 40 svetlobnih let od Rigela, dobro kaže, koliko svetlobe Rigel oddaja.
Rigel je morda del združenja Orion OB1, če bi ga vrgli okoli rojstva (danes je predaleč, da bi ostale zvezde v združenju postale članice, razen če se oddaljijo na dokaj hitrem posnetku).
Nekateri članki iz vesoljske revije, v katerih je Rigel, vključujejo Rigelove prelaze za Saturnom, Astrofoto: Meglica čarovniške glave Richarda Payna in IYA 2009 - Poročila Briana Sheena o "Kanu Afriki".
Dve epizodi astronomske vloge, ki se nanašajo na Rigela, so Življenje drugih zvezd (zlasti življenje zvezd, ki so veliko bolj množične od Sonca), in zvezdne populacije (zlasti razpon vrst zvezd, rojenih iz iste natalne meglice) .
