Obstaja več načinov, kako iskati tuje življenje v oddaljenih svetovih. Eno je poslušati radijske signale, ki jih lahko pošljejo ti vesoljci, na primer SETI in drugi, drugo pa je preučiti atmosfero eksoplanetov in najti biopodpise življenja. Toda kakšni bi lahko bili ti podpisi? In kaj bi se pojavili na naših teleskopih?
V idealnem primeru bi bilo lepo opazovati eksoplanet, kjer vemo, da življenje obstaja, in preučiti, kako se zdi v primerjavi z drugimi, brezživim eksoplaneti. Problem je v tem, da obstaja samo en planet, ki živi, in mi smo na njem. Ne moremo potovati svetlobnih let in opazovati Zemljo, kot da je eksoplanet. Lahko pa naredimo naslednjo najboljšo stvar: opazujmo svetlobo, ki prehaja skozi Zemljino atmosfero med luninim mrkom.
Lunarni mrk se zgodi, ko Luna preide v Zemljino senco. Običajno prevzame globok rdeč sijaj zaradi Zemljine atmosfere. Med luninim mrkom Zemlja popolnoma blokira Sonce, kot ga vidimo z Lune, vendar nekaj sončne svetlobe prehaja skozi Zemljino atmosfero in se preusmeri proti Luni. Če bi med luninim mrkom stali na Luni, bi verjetno videli Zemljo ognjeni obroč. Rdeč sijaj zračne filtrirane sončne svetlobe.
Ta učinek filtriranja je, kako preučujemo atmosfero eksoplanetov. Ko eksoplanet preide pred njegovo zvezdo, del zvezdne svetlobe preide skozi ozračje planeta. Atomi in molekule v atmosferi absorbirajo določene valovne dolžine svetlobe, odvisno od njihove sestave. S proučevanjem absorpcijskih vodov atmosfere lahko astronomi zaznajo molekule, kot sta voda ali ogljikov dioksid.
Med popolnim luninim mrkom januarja 2019 je ekipa astronomov proučevala Zemljino atmosfero, kot da je eksoplanet. Zemlje niso opazovali z Lune, temveč so si ogledali spekter svetlobe, ki se odseva z Lunove površine. Z opazovanjem spektra te odsevane svetlobe je ekipa našla močan podpis vode in kisika. Iz spektralnih opazovanj z visoko ločljivostjo je ekipa našla tudi sledi natrija, kalcija in kalija.
Ta študija nam ne pove nič novega o našem ozračju, vendar kaže, kako najdemo tudi elemente v sledovih v ozračju eksoplaneta. To bi lahko igralo ključno vlogo pri odkrivanju življenja drugje.
Referenca: Strassmeier, K. G. in sod. „Visoko ločljiva spektroskopija in spektrolarimetrija celotnega luninega mrka januar 2019.“
