Raketa Ariane 5 je delovni konjiček za pošiljanje satelitov in drugih koristnih tovorov v orbito, vendar namestitev vesoljskega teleskopa James Webb (JWST) v eno potisne meje zmogljivosti Ariane 5 in hkrati napreduje naš dizajn vesoljskih opazovalnic.
Ariane 5 je najsodobnejši dizajn v ESA seriji raket Ariane. Odgovorna je za to, da v vesolje izroči stvari, kot so Rosetta, Herschel opazovalnica vesolja in observatorij Planck. ESA dobavlja Ariane 5 misiji JWST, in ko je predviden datum izstrelitve za to misijo manj kot tri leta, je pravi čas, da se prijavite z Ariane 5 in JWST.
Ariane 5 ima dolgo uspešnost, saj pogosto v samo izstrelitev požene več satelitov v orbito. Tu je zadnji izlet, 27. januarja, iz vesoljskega pristanišča ESA v Francoski Gvajani. To je že 70. uspešna predstavitev Ariane 5.
Toda izstrelitev satelitov v orbito, čeprav še vedno neverjeten dosežek, postaja star klobuk za rakete. 70 uspešnih izstrelitev zapored nam to pove. Ariane 5 lahko v eni misiji celo izstreli več satelitov. A predstavitev Jamesa Webba bo največji izziv Ariane.
Pri satelitih je to, da so v mnogih primerih dejansko manjši. Toda JWST je ogromen, vsaj kar zadeva dimenzije. Masa JWST - 6.500 kg (14.300 funtov) - je v mejah Ariane 5. Pravi trik je bil načrtovanje in izdelava JWST, tako da se je lahko namestil v cilindrični prostor na vrhu Ariane 5, nato pa se "razvil "V končno obliko po ločitvi od rakete. Ta video prikazuje, kako se bo JWST postavil.
JWST je kot velik, čuden hrošč. Njegov pozlačen, segmentno zrcalni sistem je videti kot večplastne oči žuželk. Njegov toplotni ščit v teniškem igrišču je kot lupina žuželke. Ali kaj podobnega. Stiskanje vseh teh kosov, zloženih v nos rakete Ariane 5, je pravi izziv.
Ker bo JWST preživel svojo 10-letno (upamo) misijo na L2 in ne na orbiti okoli Zemlje, potrebuje ta ogromen ščit, da se zaščiti pred soncem. Za pravilno delovanje morajo biti instrumenti na Jamesu Webb ohranjeni. Edini način, da to dosežemo, je, da se njegov toplotni ščit zloži znotraj rakete za izstrelitev in nato razgrne pozneje. To je zelo težaven manever.
Vendar jih je še več.
Srce Jamesa Webba je njegov segmentni zrcalni sistem. Tudi to skupino 18 berilijevih zrcal, prevlečenih z zlatom, je treba zložiti, da se prilegajo Ariane 5, in jih potem, ko se loči od rakete, razviti. To je veliko bolj zapleteno kot izstrelitev stvari, kot je Hubble, ki je bil nameščen iz vesoljskega shuttlea.
Nekaj drugega naredi vse to zlaganje in odvijanje zelo težavno. Hubble, ki je bil predhodnik Jamesa Webba, je v orbiti okoli Zemlje. To pomeni, da so astronavti v misijah Shuttle lahko popravili in servisirali Hubble. Toda James Webb bo na L2 tam zunaj, zato ga ni mogoče servisirati na noben način. Imamo eno priložnost, da to pravimo.
Trenutno je James Webb še vedno v gradnji "Čiste sobe" v Nasinem vesoljskem letalskem centru Goddard. Natančen robotski sistem roke skrbno pritrdi na Webbova 18 ogledala.
Do datuma lansiranja v oktobru 2018 je ostalo še več kot dve leti, do takrat pa je treba opraviti veliko preizkusnih in montažnih del. Skrbno bomo pozorni ne le, da bomo videli, ali bo izstrelitev potekala po načrtih, ampak tudi, ali bo James Webb - čudni hrošč - uspešno končal svojo metamorfozo.
