Dva prispevka v dnevniku Narava ta teden se postavite na nasprotne strani vprašanja o tem, ali Saturnova luna Enceladus vsebuje slani, tekoči ocean.
Ena raziskovalna skupina iz Evrope pravi, da ogromen obtok vode, ki priteče v orjaških curkih z Lunovega južnega pola, se napaja s slanim oceanom. Druga skupina, ki jo je vodila univerza v Koloradu v Boulderju, trdi, da domnevni gejzirji nimajo dovolj natrija, da bi prišli iz oceana. Resnica bi lahko imela posledice za iskanje nezemeljskega življenja, pa tudi za naše razumevanje, kako nastajajo planetarne lune.
Vesoljsko plovilo Cassini je prvič opazilo plimovanje med svojim raziskovanjem orjaškega planeta v letu 2005. Enceladus izpušča vodno paro, plin in drobna zrna
led v vesolju na stotine kilometrov nad mesečevo površino.
Luna, ki kroži v najbolj oddaljenem Saturnovem obroču "E", je edina
tri telesa zunanjega osončja, ki proizvajajo aktivne izbruhe prahu
in hlapi. Poleg Zemlje, Marsa in Jupitrove Lune
Europa, je to edino mesto v osončju
astronomi imajo neposredne dokaze o prisotnosti vode.
Evropski raziskovalci pod vodstvom Franka Postberga z univerze v Heidelbergu v Nemčiji poročajo o odkrivanju natrijevih soli med prahom, ki se izpušča v plinu Enceladus. Postberg in sodelavci so preučevali podatke iz Cosmic Dust Analyser (CDA) na krovu Cassinija
vesoljska plovila in so podatke združili z laboratorijskimi poskusi.
Pravijo, da ledena zrna v pljuvi Enceladus vsebujejo
velike količine natrijevih soli, ki namigujejo na slani ocean
globoko spodaj.
Rezultati njihove študije kažejo, da je koncentracija natrijevega klorida v oceanu lahko višja kot v Zemljinih oceanih in znaša približno 0,1-0,3 mola soli na kilogram vode.
Toda študija v Koloradu predlaga drugačno razlago.
Nicholas Schneider iz CU-Boulderjevega laboratorija za atmosfero in vesoljsko fiziko in njegovi sodelavci pravijo, da bi morale visoke količine natrija v slivi oddajati isto rumeno svetlobo, ki prihaja od uličnih luči, in da najboljši teleskopi na svetu lahko zaznajo celo majhno število natrijevih atomov, ki krožijo okoli Saturna.
Schneiderjeva ekipa je uporabila 10-metrski teleskop Keck 1 in 4-metrski anglo-avstralski teleskop in dokazala, da v vodni pari obstaja malo natrijevih atomov. "Zelo razburljivo bi bilo podpreti hipotezo o gejzirjih. Ampak mati narava nam ni govorila, "je dejal Schneider.
Schneider je predlagal razlago kontrastnih rezultatov, da tam, kjer voda počasi izhlapi, obstajajo globoke kaverne. Kadar postopek izhlapevanja poteka počasi, hlapi vsebujejo malo natrija, tako kot voda izhlapeva iz oceana. Hlapi se spremenijo v curek, ker iz majhnih razpok v skorji pušča v prostor v vakuumu.
"Le če je izhlapevanje bolj eksplozivno, bi vsebovalo več soli," je dejal. "Ta ideja o počasnem izhlapevanju iz globokega kavernoznega oceana ni tista dramatična zamisel, ki smo si jo zamislili prej, vendar je možna, če imamo doslej oba naša rezultata."
Toda Schneider tudi opozarja, da je več drugih razlag o letalih enako verodostojno. "Še vedno je lahko topel led, ki se izhlapi v vesolje. Lahko gre celo za mesta, kjer se skorja drgne ob plimno gibanje in trenje ustvarja tekočo vodo, ki bi nato izhlapela v vesolje, "je dejal.
"Vse to so hipoteze, vendar z rezultati do zdaj ne moremo preveriti nobene," je dejal Schneider. "Vse jih moramo vzeti z, dobro, zrnom soli."
Napis s svinčeno fotografijo: Slika Enceladusa iz Cassinija. Zasluge: NASA / JPL / Space Science Institute
Viri: Sporočila za javnost CU Boulder in Univerze v Leicesterju prek Narava in Eurekalert (informativna služba prek Ameriškega združenja za napredek znanosti).
