Astronomija je znana, ker postavlja več vprašanj, kot odgovarja. Vzemite opazovanje, da je velika večina materije nevidna.
Čeprav so astronomi zbrali ogromno dokazov, da temna snov predstavlja približno 84 odstotkov vesoljske materije - dajejo jasne razlage za vrtenje posameznih galaksij, premike oddaljenih grozdov galaksije in upogibanje oddaljene zvezdne svetlobe - še vedno niso prepričani o nobeni posebnosti.
Zdaj skupina avstralskih astronomov meni, da je v Mlečni poti le polovica temne snovi, kot je bila prej mnenja.
Švicarski astronom Fritz Zwicky je leta 1933 opazoval gručo Komo - galaksijsko gručo, oddaljeno približno 320 milijonov svetlobnih let in skoraj dve svetlobni leti - in ugotovil, da se je prehitro premikal. Preprosto ni bilo dovolj vidne snovi, da bi združila galaksije.
Zwicky se je odločil, da mora obstajati skrita sestavina, znana kot dunkle Materie, ali temna snov, ki je povzročila tako velike gibe teh galaksij.
Nato je leta 1978 ameriška astronomka Vera Rubin pogledala posamezne galaksije. Astronomi so večinoma domnevali, da se galaksije vrtijo podobno kot naš Osončje, zunanji planeti pa se vrtijo počasneje kot notranji. Ta argument se ujema z Newtonovimi zakoni in predpostavko, da se večina mase nahaja v središču.
Toda Rubin je ugotovil, da se galaksije vrtijo nič podobnega našem lastnemu Osončju. Zunanje zvezde se niso vrtele počasneje od notranjih, ampak ravno tako hitro. Na obrobju vsake galaksije je morala biti temna snov.
Zdaj je astronom Prajwal Kafle z univerze v Zahodni Avstraliji in njegovi sodelavci znova opazoval hitrost zvezd na obrobju naše lastne galaksije Mlečna pot. Vendar je to storil v veliko večjih podrobnostih kot prejšnje ocene.
Z zvezdicine hitrosti je relativno enostavno izračunati notranjo maso. Enostavna enačba spodaj kaže, da je notranja masa (M) enaka razdalji zvezde od galaktičnega središča (R), ki je krajša od njene kvadratne hitrosti (V), vse deljeno z gravitacijsko konstanto (G):
Kafle in njegovi sodelavci so uporabili messierjevo fiziko, ki je predstavljala neurejenost galaksije. Toda točka drži, s hitrostjo zvezde lahko izračunate katero koli notranjo maso. In z več zvezdicami boste morali biti bolj natančni. Skupina je našla temno snov v naši galaksiji, ki tehta 800 milijardkrat večjo maso Sonca, kar je polovica prejšnjih ocen.
"Trenutna ideja o nastanku in evoluciji galaksij ... predvideva, da bi moralo okoli Mlečne poti obstajati peščica velikih satelitskih galaksij, ki pa so vidne s prostim očesom, a tega ne vidimo," je dejal Kafle v sporočilu za javnost. To običajno označujejo kot problem manjkajočih satelitov in astronomi že leta uidejo.
»Ko uporabljate naše merjenje mase temne snovi, teorija predvideva, da bi morale biti tam le tri satelitske galaksije, kar vidimo točno; velik magelanski oblak, mali magellanski oblak in pritlikava galaksija Strelca, "je dejal Kafle.
Te nove meritve bi lahko dokazale, da Mlečna pot ni povsem osvobojena astronoma. Pomagajo tudi razložiti, zakaj je v orbiti tako malo satelitskih galaksij. Najprej pa bo treba potrditi rezultate, saj nasprotujejo številnim drugim načinom tehtanja temne snovi v naši galaksiji.
Rezultati so bili objavljeni v Astrophysical Journal in so na voljo na spletu.
