Laboratorij Jet Propulsion je spletnemu občinstvu ponudil priložnost za ogled dejavnosti v čisti sobi 24. februarja za Mars Science Laboratory, rover velikosti avtomobila, ki se je odpravil na Mars leta 2011. Dvurni video feed v ZDA na UStreamu je vključeval vprašanja in odgovore z inženirjem MSL Davidom Grueljem in Ashwinom Vasavada, namestnikom znanstvenika za projekt MSL. Najboljši del pa je bil ogled izleta MSL "Skycrane", povsem novega sistema za pristajanje, in ogled različnih delov veslača in vesoljskih plovil. Skycrane bo spustil rover navzdol na površino s privezi, ko lebdi nad površino planeta. V torek so Skycrane dvignili visoko nad roverjem, ko so bili nameščeni privezi. "Pravkar smo zaključili kampanjo okoljskih testiranj za MSL," je dejal Gruel, vodja sestavljanja, testiranja in zagona MSL, kjer so komponente podvržene različnim pogojem vročine, mraza in vibracij izstrelitve in vesoljske vožnje. "Zdaj ločimo faze in poskrbimo, da bodo popkovniki delovali, kot smo pričakovali, in poskrbeli, da bo sistem pravilno nameščen."
Med preskusi v čistih prostorih v torek so bili vezniki Skycrane nameščeni le na dveh tretjinah poti. Med dejanskim pristankom na Marsu se bodo privezi razgrnili na približno 7,5 metra. Le trije vezniki bodo držali velikega roverja, ko se spušča na površje.
Gruel je dejal, da je pristanek daleč in daleč največji izziv misije. "Balistično se usmerimo proti Marsu in ko bomo zadeli atmosfero, bomo morali izgorevati to energijo in hitrost, spraviti padalce v delo in nato Skycrane opraviti svoje delo."
Na Skycranu so vidni potiski, ki jih bodo držali v zraku, ko se rover spusti.
MSL je ogromen rover. Gruel je dejal, da je iste velikosti kot avtomobil Mini Cooper. Na tej sliki je vidno eno roverjevo kolo, rover Pathfinder, ki je na Mars odšel leta 1997, pa je približno enak velikosti kot samo eno od koles MSL. Spodnja slika prikazuje primerjave med različnimi roverji Mars.
Tu je posnetek hladilnega zaslona in hrbtne plošče za MSL, ki sta veliko večja od tistih, ki se uporabljajo za kapsule Apollo. Na sliki heatsheild je neleten toplotni ščit. V tej različici ni izolativnega materiala, kar olajša ravnanje v čisti sobi.
Po pristanku bo izziv predstavljati zanimivo znanost, je dejal Gruel, "tako kot to počnemo z Duhom in priložnostjo, in poskusiti nadaljevati z delovanjem čim dlje."
To je Terminal Desar Radar in Imager, ki bo posnel slike, ko se zemljica spusti skozi atmosfero. Na roverju je več drugih kamer, Gruel pa je dejal, da bodo kamere lahko ustvarile "filme", če hitro posnamejo več fotografij. "Ne bodo kot najnovejši akcijski triler, vendar bi morali videti, kaj pomeni preleteti površino Marsa," je dejal Gruel.
Vasavada je poglobljeno odgovoril na vprašanja o različnih znanstvenih instrumentih o MSL.
"Ne le, da bo MSL robotski terenski geolog," bo dejal, "ampak bo imel tudi mobilni laboratorij za geokemijo, se bo lahko pripeljal do skale in vzorčil, odnesel zajemalko zemlje in odnesel na instrumente znotraj Rover, da vidim, kateri minerali so tam, kemija in če obstajajo kakšne organske snovi. MSL bo imel na pošti torbo z zvijačami Swiss Army Knife, ki nam omogoča virtualno prisotnost na Marsu. "
"En instrument, Chem Cam, ima visokozmogljiv laser, povezan s teleskopom," je nadaljeval Vasavada, "laser usmeri v tarčo in ustvarja iskrico. Inštrument opazuje iskrico in vse barve v spektru, ki se vrača, da bi videl kemično sestavo kamnin in zemlje. " Tega instrumenta ni treba imeti blizu predmeta, ki bi ga preučeval, kar bo povečalo področje preučevanja. "Na nekaterih mestih, na katere rover ne bo prišel, kot na steno kanjona ali v krater, bo nekaj, toda ta instrument lahko doseže ta območja," je dejal Vasavada.
Na roverju bo vremenska postaja, ki jo bodo dobavili znanstveniki iz Španije, ki preučujejo veter, temperaturo, pritisk in relativno vlažnost.
"Na Mars bomo napadli na kup načinov, da bomo dali bolj dokončne odgovore na vprašanje, ali je bila tekoča voda, kako dolgo je tekla, kako je mineralogija delovala na Marsu preteklost, ali je bila kdaj sploh naseljena, kakšne so bile stvari v preteklost in kakšni so v sedanjosti ali je obstajala kakšna organica in ali najdemo dokaze o preteklem življenju. To je široka misija in vsi so navdušeni. "
Posnetek dogodka je na voljo na kanalu USTream podjetja JPL.
