Umetniška ilustracija SWAS. Kreditna slika: CfA. Kliknite za povečavo.
Submilimeterski satelit za astronomijo valov (SWAS) zadnjih 11 mesecev spi na orbiti. Operaterji SWAS so ga postavili v mirovanje po zelo uspešni 5,5-letni misiji, ki jo je poudaril odkritje roja kometov, ki izhlapevajo okoli starajoče se rdeče orjaške zvezde. Zdaj so ponovno prebudili SWAS za prvo priložnost za študij kometa na trčenju s ameriško vesoljsko sondo.
"Vedeli smo, da je v SWAS ostalo življenje," je dejal glavni preiskovalec SWAS Gary Melnick (Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko). »Sposobnost SWAS-a, da zazna emisije iz vode, nas je prepričala, da lahko prispevamo k širšemu razumevanju kometov, ki jih ustvarja ta dogodek. Ta enkrat v življenju je bil dogodek preveč mamljiv. "
Nasina misija Deep Impact se bo konec junija srečala s kometom Tempel 1. Štiriindvajset ur pred trčenjem, 3. julija, bo leteče vesoljsko plovilo postavilo 39-palčni, 39-palčni širok, 802-funt bakreno ojačan udarni udar, da udari v jedro kometa. Medtem ko glavno vesoljsko plovilo Deep Impact opazuje z varne razdalje, bo udarna glava iz kometa izstrelila material in iz notranjosti izkopala krater velikosti neokrnjenega ledu na nogometnem stadionu. SWAS bo meril številčnost vodnih molekul, ko se ledeni kometni hlapi hlapijo.
"Ker je komet sestavljen večinoma iz ledu in kamnin, je voda najpogostejša molekula, ki jo komet sprosti. Vse ostalo, ki izhlapi iz kometa, se meri glede na količino vode, «je dejal Melnick. "Voda je zlati standard za komete, zato je vedeti, koliko vode se sprosti na sekundo, zelo koristen podatek."
Trenutne meritve SWAS kažejo, da Comet Tempel 1 izloči približno 730 funtov vode na sekundo, kar je po komercialnih standardih skromno. Zaradi tega so oblikovalci misije Deep Impact posebej izbrali cilj, ker bo matično sonda imela boljše možnosti za preživetje letenja. SWAS bo pozorno spremljal morebitne spremembe stopnje proizvodnje vode med vplivom in po njem. Njegove meritve bodo pomagale omejiti naravo jedra kometa, vključno z njegovo kemično sestavo.
NASA in ekipa SWAS sta se odločila, da bosta ponovno prebudila satelit, ker ponuja več edinstvenih prednosti za opazovanje trka udarca in kometa. SWAS lahko neposredno določi stopnjo proizvodnje vode. Ima veliko vidno polje, ki zajema tako jedro kometa kot tudi okoliško ovojnico izparenih plinov, znanih kot koma. In nad atmosfero in vremenskimi vplivi ne more vplivati na to, da SWAS skoraj nenehno spremlja komet.
V začetku junija je bil satelit vklopljen, njegove komponente pa uspešno preizkušene. SWAS bo ostal aktiven do konca avgusta in spremljal bo Comet Tempel 1 za morebitne dolgoročne spremembe.
"Razveseljivo je, da je satelit, ki je toliko prispeval v svoji življenjski dobi, dobil še eno priložnost," je dejal Melnick. "Pomoč pri razvozlavanju sestave materiala, za katerega mislimo, da je od rojstva našega sončnega sistema nespremenjen, se zdi kot zadnje dejanje."
S sedežem v Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko (CfA) je skupno sodelovanje med Smithsonian Astrophysical Observatory in Harvard College Observatory. Znanstveniki organizacije CfA, organizirani v šest raziskovalnih oddelkov, preučujejo nastanek, razvoj in končno usodo vesolja.
Izvirni vir: CfA News Release
