Kaj se skriva pod razpokanim, debelim ledom na površini Evrope? NASA upa, da bo v prihodnjih letih odletela na misijo na luko Jupiter, da bi videla, ali je to res obetavno mesto za življenje. Če je ta koncept odobren v proračunu, si misijo omislite kot recce: NASA bo bodisi krožila na Luno ali na njej opravila več muharskih letalov, da bi izsledila površino za znanost in potencialna pristajalna mesta.
Nasa je pravkar napovedala željo, da bi za misijo predlagali znanstvene instrumente. Na oddanem seznamu bo čez leto dni izbranih 20 predlogov, ko bodo izbranci imeli 25 milijonov dolarjev za naprednejšo študijo koncepta.
"Možnost življenja v Evropi je motivacijska sila za znanstvenike in inženirje po vsem svetu," je dejal John Grunsfeld, pridruženi administrator za NASA-ino direkcijo za znanstveno misijo. "Ta razprava bo izbrala instrumente, ki bodo pri iskanju lahko naredili velik preskok in odgovorili na vprašanje: ali smo sami v vesolju?"
Misija Europa ni zagotovilo in ni jasno, koliko denarja ji bomo dodelili dolgoročno. (NASA je za misijo zahtevala 15 milijonov dolarjev v poslovnem letu 2015). Misija je predmet tudi odobritve kongresa iz proračuna. Če bo prestopil vse ovire, bi letel nekje v 2020. letih, kažejo podatki, ki so bili objavljeni s proračunom v začetku letošnjega leta.
Aprila je NASA vsem zainteresiranim potencialnim udeležencem poslala zahtevo po informacijah o sami misiji, ki naj bi stala manj kot milijardo dolarjev (brez stroškov izstrelitve).
"Nedavne NASA-ine študije so bile osredotočene na koncept misije v orbiti in koncept večletne misije kot najbolj prepričljiv in izvedljiv," je navedla agencija.
Poleg svoje želje po iskanju pristajalnih mest je NASA dejala, da bi morali biti instrumenti usmerjeni tudi v izpolnjevanje želja planetarnega desetletnega raziskovanja nacionalnega sveta (NRC) po znanosti o Evropi. Nasi po besedah so ti cilji:
- Opišite obseg oceana in njegov odnos do globlje notranjosti;
- Opredelite ledeno lupino in vse podzemne vode, vključno z njihovo heterogenostjo, in naravo izmenjave med površjem in ledom in oceanom;
- Določite globalno površino, sestavke in kemijo, zlasti v zvezi s bivalnostjo;
- Razumeti oblikovanje površinskih značilnosti, vključno z najnovejšimi ali trenutnimi dejavnostmi, prepoznati in opisati lokacije kandidatk za nadaljnje podrobno raziskovanje;
- Razumevanje evropskega vesoljskega okolja in interakcije z magnetosfero.
Vsak instrument mora izpolnjevati NASA-in izvidniški cilj ali cilje NRC, je še sporočila agencija. Inštrumenti morajo biti tudi visoko zaščiteni pred močnim sevanjem na območju in izpolnjevati tudi zahteve glede zaščite planetov, da zagotovimo, da nobeno nezemeljsko življenje ni okuženo z našo.
Prav včeraj (15. julija) je NASA-in simpozij o nezemeljskem življenju vključeval razmišljanje, da bi agencija, ki ni bila odprta raketa naslednje generacije, lahko čez tri leta poslala misijo Europa namesto pričakovanih sedmih. Glede na to sistem vesoljskega lansiranja ni preskušen v vesolju in ni jasno, kakšno bi bilo proračunsko okolje za raketo v prihodnjih letih.
Celoten razpis si lahko ogledate na tej strani. Naročila bodo zapadla 17. oktobra.
Vir: NASA
