Življenje na mednarodni vesoljski postaji zaznamujejo skrbno delo in ukrepi za učinkovitost. Ne samo, da se astronavti zanašajo na povprečno 12 metrskih ton zalog na leto - ki jih na postajo pošljejo z Zemlje - proizvedejo tudi nekaj metričnih ton smeti. Te smeti je treba skrbno skladiščiti, da se ne nabirajo, in jih nato na komercialna dostavna vozila poslati nazaj na površino.
Ta sistem dobro deluje za postajo v orbiti. Kaj pa vesoljska plovila, ki izvajajo dolgotrajne misije? Te ladje ne bodo imele razkošja, da bi se srečevale z rednimi kadencami komercialnih ladij, ki bodo spuščale zaloge in odvažale smeti. Za reševanje tega vprašanja NASA preiskuje možne rešitve, kako ravnati z vesoljskim smeti za globoke vesoljske misije.
V ta namen se NASA obrača na svoje partnerje v komercialnem sektorju, da bi razvili koncepte za sisteme za zbijanje in obdelavo smeti (TCPS). Nasa je v razpisu Next Space Space for Exploration Partnerships (NextSTEP) nedavno objavila obvestilo agencije Board, ki poziva k oblikovanju prototipov in na koncu demonstracij letenja, ki bi letele na ISS.
Podrobnosti predloga so bile opisane v dodatku F k razglasitvi agencije odbora z naslovom "Zmanjšanje logistike v prostoru s sistemom za kompaktno obdelavo in obdelavo smeti". Kot navajajo v tem razdelku:
"Nasin končni cilj je razviti zmogljivosti, ki bodo omogočile misije, ki niso odvisne od ponovne dobave z Zemlje, s čimer bi postale bolj trajnostne in cenovno dostopne. Nasa to izvaja z uporabo pristopa, ki ga upravlja njegova človeška vesoljska letenja. Pristop temelji na razvijanju nabora razvijajočih se zmogljivosti, ki zagotavljajo posebne funkcije za reševanje raziskovalnih izzivov. Te naložbe v začetne zmogljivosti je mogoče nenehno povečevati in ponovno uporabljati, kar omogoča bolj zapletene operacije sčasoma in raziskovanje bolj oddaljenih destinacij osončja. "
Ko gre takoj do njega, je skladiščenje smeti v vesoljskem plovilu resen izziv. Ne samo da porabi dragoceno količino, temveč lahko ustvarja tudi fizične in biološke nevarnosti za posadko. Skladiščenje smeti pomeni tudi, da preostalih virov ni mogoče predelati ali reciklirati. Povedano je, da BAA zbira rešitve, ki bodo skrčile smeti, odstranile biološke in fizične nevarnosti ter povrnile vire za nadaljnjo uporabo.
V ta namen iščejo ideje in tehnologije za TCPS, ki bi lahko deloval na prihodnjih generacijah vesoljskih ladij. Kot del logistike za zmanjšanje habitata naprednih raziskovalnih sistemov (AES) Habitat je TCPS del največjega Nasinega cilja, da prepozna in razvije tehnologije, ki zmanjšujejo logistično maso, obseg in količino časa, ki ga posadka posveča upravljanju logistike.
Cilji TCPS, kot je navedeno v dodatku, so štirje:
„(1) zbijanje smeti v primerno obliko za učinkovito skladiščenje dolge vzdržljivosti; (2) varna predelava smeti za odpravo in / ali zmanjšanje tveganja za biološko aktivnost; (3) stabilizirati smeti fizično, geometrijsko in biološko; in (4) ravnati s plinastimi, vodnimi in trdnimi delci. TCPS bo prvi korak k razvoju in preizkušanju popolnoma integrirane enote za nadaljnje misije raziskovanja in prihodnja vesoljska vozila. "
Razvoj bo potekal v dveh fazah. V fazi A bodo izbrana podjetja ustvarila konceptni sistem TCPS, izvedla preglede oblikovanja z NASA in jih potrdila z demonstracijskimi demonstracijami tal. V fazi B bo pripravljen sistem za prevoz na ISS, tako da se bo na krovu postaje že leta 2022 odvijala demonstracijska nadstrešnica.
Različna podjetja, ki predložijo predloge, ne bodo delovala v temi, saj NASA že od osemdesetih let razvija sisteme ravnanja z odpadki. Sem spadajo nedavni razvojni dogodki, kot je poskus kompaktorja toplotne taline (HMC), naprava, ki bo predelala preostalo vodo iz smeti astronavtov in kompaktne smeti, da bi zagotovila zmanjšanje prostornine (ali morda ščitnik pred ionizirajočim sevanjem).
Drugi primeri vključujejo tehnologije „smeti na plin“, ki se trenutno izvajajo v okviru projekta Zmanjšanje in ponovna postavitev logistike (LRR). Z uporabo HMC ta postopek vključuje ustvarjanje plina metana iz smeti za izdelavo raketnega goriva. Te tehnologije skupaj ne bi samo omogočale astronavtom na dolgotrajnih vesoljskih poletih, da bi prihranile prostor, temveč tudi odstranile koristne vire iz svojih smeti.
Nasa načrtuje, da bo 24. julija potekal dan industrije, da bodo potencialni partnerji v industriji natančno vedeli, kaj iščejo, opisali razpoložljive Nasine zmogljivosti in odgovorili na vprašanja potencialnih anketirancev. Uradni predlogi partnerjev, ki si prizadevajo, morajo biti predloženi najpozneje do 22. avgusta 2018, in ne glede na to, kateri od predlogov bo rez, bo na ISS preizkušen v prihodnjem desetletju!
