Podatki ISO, infrardečega opazovalnega urada Evropske vesoljske agencije (ESA), so bili prvi neposredni dokazi, da udarni valovi, ki nastanejo pri trčenju galaksije, vzbudijo plin, iz katerega se bodo oblikovale nove zvezde. Rezultat daje tudi pomembne namige o tem, kako so se v zgodnjem vesolju sprožile in pospešile rojstvo prvih zvezd.
Znanstveniki so že z opazovanjem naše galaksije in drugih ugotovili, da eksplozija ogromnih zvezd, kot so supernove, ustvarja udarne valove in? Vetrove? ki potujejo skozi in vzbujajo okoliške plinske oblake. Ta proces sproži propad bližnjega plina, ki sčasoma privede do rojstva novih zvezd, kot domino učinek.
Podpis tega procesa je sevanje, ki ga oddaja molekularni vodik. Ko se molekule vodika vzbudijo? zaradi energije bližnje eksplozije oddajajo značilno vrsto sevanja, ki ga je mogoče zaznati v infrardeči povezavi.
To vrsto sevanja opazimo tudi na mestih, kjer so se galaksije med seboj trčile in nastajanje novih zvezd poteka z zelo veliko hitrostjo. Do zdaj pa ni bilo jasne slike, kaj se zgodi v času med trkom dveh galaksij in rojstvom prvih novih zvezd.
Manjkajočo povezavo je zdaj našla skupina nemških astronomov, ki je analizirala ISO podatke galaksijskega para z vzdevkom? Antene? (NGC 4038/4039). Ti dve galaksiji, ki se nahajata 60 milijonov svetlobnih let v ozvezdju? Corvus? (Vrana), sta trenutno v zgodnji fazi srečanja. Znanstveniki so opazili, da je območje prekrivanja obeh galaksij, ki se spopadata, zelo bogato z molekularnim vodikom, ki je v vznemirjenem stanju.
Zlasti je sevanje molekularnega vodika enakomerno močno v severnih in južnih območjih prekrivajočega se območja. Kljub presenečenju ekipe pa je tam premalo eksplozij supernove ali območja intenzivnega tvorjenja zvezd, da bi razložili opaženo molekularno emisijo vodika. Torej mora biti vzbujanje molekularnega vodika znak tiste opazovalne redke faze rojstva pred zvezdami, v kateri vodik vzbudi mehanska energija, ki nastane ob trku in jo prenaša udarni valovi. Z drugimi besedami, ti rezultati zagotavljajo prve neposredne dokaze o manjkajoči povezavi med plinskim trkom in rojstvom prvih zvezd. Skupina ocenjuje, da bo, ko se bo plin sesal, da bodo nastajale nove zvezde, v naslednjih milijon letih galaksija Antena postala vsaj dvakrat svetlejša v infrardeči povezavi.
Astronomi verjamejo, da je lahko nastajanje zvezd, ki ga povzročajo šoki, igralo vlogo pri evoluciji proto-galaksij v prvih tisoč milijonih let našega vesolja. Udarni valovi, ki nastanejo ob trčenju proto-galaksij, so morda sprožili kondenzacijski proces in pospešili rojstvo prvih zvezd. Ti predmeti, sestavljeni iz samo vodika in helija, bi sicer vzeli veliko dlje časa, saj lahki elementi, kot sta vodik in helij, trajajo dolgo, da se ohladijo in kondenzirajo v protozvezdo. Mogoče so bili v pomoč udarni valovi iz prvih trkov v oblaku.
Izvirni vir: ESA News Release
