[/ napis]
Ena najuspešnejših misij, kar jih je kdaj poslal na Mars, je program Mars Exploration Rover z dvema roverjema Spirit in Opportunity. Na površju Marsa naj bi zdržali približno 3 mesece, zdaj pa so preživeli več kot 5 let.
Spirit and Opportunity uporablja tehnologijo, razvito z misijo Mars Pathfinder. Uporabili so sistem zračnih blazin, da so pristali na površini Marsa, ne da bi pri tem rahlo dotaknili retroroket. Uporabljajo tudi tehnologijo roverja, ki so jo najprej uporabili pri roverju Sojourner, a namesto da bi delovali iz baze, sta bila Spirit in priložnost zasnovana tako, da sta popolnoma neodvisna in bi lahko neposredno komunicirala nazaj na Zemljo.
Namen misije Mars Exploration Rover (MER) je bil preiskati površino Marsa zaradi dokazov o pretekli vodi na površini Marsa. Spirit je pristal v ogromnem kraterju Gusev na Marsu, območju, ki bi lahko bilo starodavno jezero na Marsu. Priložnost se je dotaknila na drugi strani planeta v regiji, imenovani Meridiani Planum.
Tako Spirit in Opportunity sta opremljena s sončnimi paneli, ki oskrbujejo elektriko, s katero se lahko plazijo po Marsovi površini, in njihovimi znanstvenimi instrumenti, ki jim omogočajo, da preučujejo površino Marsa in njegove skale. Opremljeni so tudi z orodjem za brušenje, ki jim omogoča, da strgajo zunanjo plast kamnin in vidijo material pod njimi.
V samo nekaj mesecih po prihodu na Mars sta tako Spirit in Opportunity izpolnila svoje cilje misije in odkrila dokaze, da so bile na površini Marsa velike količine vode. Spirit je odkril namige, da je voda delovala na skali, imenovani Humphrey, medtem ko je priložnost našla plasti sedimentne kamnine, ki bi jih oblikovali usedline v vodi. Oba roverja sta še naprej iskala dodatne dokaze o prisotnosti vode.
Oba roverja sta med svojim poslanstvom na površju Marsa prepotovala več kilometrov. Spirit se je povzpel na majhno goro in priložnost se je plazila v velik krater, da bi vzorčila stene za dokaze o pretekli vodi. In oba roverja sta še naprej uspešno nastopala, dolga leta presegata prvotno ocenjeno življenjsko dobo.
Napisali smo veliko člankov o Mars Exploration Rovers za vesoljski časopis. Tukaj je članek o težavah za roverja Spirit in tu je članek o marsovskem vremenu.
Če želite imeti več informacij o roverjih, si oglejte domačo stran podjetja Mars Exploration Rover pri Nasi.
Posneli smo tudi več epizod Astronomy Cast o raziskovanju Marsa. Začni tukaj, Epizoda 92: Misije na Mars, 1. del.
Vir: NASA
