Opomba urednika: Ken Kremer je na Floridi za Space Magazine, ki pokriva prihajajoči poskus izstrelitve Atlantisa.
Ko je shuttle začel svoje zadnje leto delovanja, ura odštevanja tiri proti odstrelu vesoljskega prevoza Atlantis in njenemu šestčlanskemu osebju 16. novembra 2009 ob 14:28 EST proti Mednarodni vesoljski postaji (ISS), iz katere poročam tiskovna stran Kennedyjevega vesoljskega centra (KSC), ki je priča začetku lansiranja STS 129 in bralcem revije Space Magazine. V KSC je vreme krasno, z jasnim modrim nebom in zmernimi temperaturami.
Časnik za čas, Kathy Winters v ponedeljek napoveduje 90-odstotno možnost za ugodne vremenske razmere. To pade na 70 odstotkov ugodno v primeru enodnevnega pilinga do torka 17. novembra in le 40 odstotkov “Pojdi” v sredo. Dva dni po izstrelitvi se bo Atlantis srečal z ISS in se povezal s postajami šest oseb.
"Atlantis je pripravljen na odhod. Za nadaljevanje odštevanja smo začeli soglasno glasovati, «je na novinarski konferenci KSC izjavil Mike Moses, vodja integracije Shuttle Launch. Glavni cilj je dostaviti skoraj 30.000 funtov (15 ton) kritičnih rezervnih delov in tovora na Mednarodno vesoljsko postajo (ISS), ki jih razen vesoljskega prevoza ne more prevažati noben drug obstoječ sistem lansiranja. Ta tretji shuttle let za uporabo in logistiko za ISS je označen kot ULF-3.
Naslednji glavni cilj Atlantisa je, da po treh mesecih bivanja v vesolju pripelje domov Nicole Stott domov ISS Expedition 20 in 21 člana posadke. Stott je zadnji astronavt, ki naj bi uporabljal vesoljski čoln kot taksi do ISS-a in z njega, s čimer bo povečal velikost posadke Atlantis na sedem.
Pot naprej je bila očiščena, ko je bila raketa Atlas 5 v zgodnjih jutranjih urah 14. novembra očiščena v svojih končnih fazah, nato pa se je pozneje zavlekla šele po izstrelitvi STS 129. S tem se je izognil potencialnemu spopadu na vzhodnem območju zrakoplova, ki zahteva 48-urni preobrat za ponovno konfiguracijo sistemov za sledenje in podporo med izstrelitvami.
Zaboj za tovor je napolnjen z dvema rezervnima žiroskopom, dvema sklopoma rezervoarja za dušik, dvema modulama črpalke, sklopom rezervoarja za amonijak in rezervnim končnim efektorjem za kanadsko robotsko roko postaje. Atlantisova posadka bo med nominalnim 11-dnevnim poletom opravila tri vesoljske prevoze, da bi rezervne dele prenesla iz ležišča za tovor in jih namestila na zunanje strukture postaje.
Od mojega zadnjega potovanja na misijo STS 125 Hubble za popravilo maja 2009 (ki jo izvaja tudi Atlantis) se zgodovinske spremembe hitro odvijejo na ploščadi in okolicah Kennedyjevega vesoljskega centra. Launch Pad 39 B je bil premeščen v raketni program Ares in je bil strukturno preoblikovan tako, da ne more več podpirati shuttle letov. STS 129 je šele šesti preostali polet z shuttleom, preden je označil konec ere vesoljskega letala.
Celotna prihodnost ameriškega leta v vesolje v ZDA ostaja v ravnovesju, ko NASA čaka na odločitev predsednika Obame, ki bo določila usodo ZDA v vesolju za prihodnja desetletja. Po izdaji poročila o modri pentlji avgustovskih komisij, ki opisuje vrsto prihodnjih možnosti raziskovanja za NASA, je nadaljevanje raketnega programa Ares 1 in cilji NASA vrniti človeške korake na Luno v resnih dvomih, saj so bili v letošnjem letu Nasini proračuni bistveno posekali.
