Astronomi so prvič posneli podobo hladnega, spuščenega prstana, ki se vrti okoli supermasivne črne luknje v središču naše galaksije.
Ta obroč je del tako imenovanega diskrecijskega diska - zvezd, prahu in plinov -, ki obkroža večino črnih lukenj. Ti materiali so v bližini močnega gravitacijskega oprijema črne luknje, daljni rob pa predstavlja zunanje meje njegovega gravitacijskega dosega. V primeru črne luknje Mlečne poti, imenovane Strelec A *, disk razširi nekaj desetin svetlobnega leta iz obzorja dogodka črne luknje - točke, ko celo svetloba ne more uiti črni luknji.
Obstaja nekaj vrst plinov, ki sestavljajo del tega akumulacijskega diska, znanstveniki pa so že pred tem posneli le zelo vroče, žareče, piše v izjavi Nacionalnega observatorija za radio astronomijo. Ker so ti plini tako vroči - na približno 18 milijonov stopinj Fahrenheita (10 milijonov stopinj Celzija) - oddajajo rentgenske žarke, ki bi jih raziskovalci zlahka zaznali.
Toda ta akumulacijski disk ima tudi hladnejši vodikov plin - 10.000 C (18.000 F (10.000 C) - čeprav ga doslej še nismo posneli. Sevanje na območju povzroči, da se atomi vodika nenehno izgubljajo in pridobivajo svoje elektrone, dejavnost, ki sprošča šibke radijske valove, piše v izjavi.
Skupina je te radijske valove zaznala z opazovalnico Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) v Čilu in meritve združila v novo sliko.
Hladen vodikov obroč je približno stotino svetlobnega leta oddaljen od dogodkov črne luknje in vsebuje količino vodika, ki ustreza desetini mase Jupitra, piše v izjavi. Še več, zaradi tako imenovanega "doplerskega učinka", zaradi katerega je svetloba od predmetov, ki se premikajo proti našemu planetu, videti nekoliko "bolj modra", svetloba od predmetov, ki se oddaljujejo od našega planeta, pa je videti nekoliko "bolj rdeča", so raziskovalci sklenili, da je plin vrtenje okoli črne luknje.
"Upamo, da bodo ta nova opažanja ALMA pomagala črni luknji odreči nekatere svoje skrivnosti," je v izjavi zapisala glavna avtorica Elena Murchikova, astrofizičarka na Inštitutu za napredne študije v Princetonu v New Jerseyju.
Raziskovalci so o svojih ugotovitvah poročali 5. junija v reviji Nature.
