Ogledujete si povsem novo sliko črne luknje od blizu. Ta slika črne luknje M87 v središču galaksije Device A je rezultat mednarodnega, dveletnega truda za povečanje singularnosti. Prvič razkriva konture obzorja črne luknje, točke, čez katero ne uide nobena svetloba ali materija.
M87 je oddaljen 53 milijonov svetlobnih let, globoko v središču oddaljene galaksije, obdan z oblaki prahu in plina in drugih snovi, tako da noben teleskop z vidno svetlobo ni mogel videti črne luknje skozi vso to puško. Ne gre za najbližjo črno luknjo ali celo za najbližjo supermasivno črno luknjo. Je pa tako velik (tako širok kot naš celotni osončje in 6,5 milijardekrat večji od sončne mase), da je eden izmed dveh največjih, ki se pojavita na Zemljinem nebu. (Drugi je Strelec A * v središču Mlečne poti.) Da bi naredili to sliko, so astronomi po vsem svetu povezali radijske teleskope, da bi M87 povečali do brez primere ločljivosti. Kombinirano omrežje so poimenovali Event Horizon Telescope.
To ime je primerno, ker ta slika ni črna luknja. Črne luknje ne oddajajo nobenega sevanja ali vsaj nikjer dovolj blizu, da bi ga zaznali s pomočjo obstoječih teleskopov. Toda na njihovih robovih, tik preden gravitacija singularnosti postane preveč intenzivna, da bi lahko ušla celo svetloba, črne luknje pospešijo zadevo do ekstremnih hitrosti. Zadeva se tik preden pade mimo obzorja, z veliko hitrostjo trka vase, ustvarja energijo in žare. Radijski valovi, ki jih je zaznal Event Horizon teleskop, so bili del tega procesa.
"Ta slika zdaj jasno povezuje supermasivne črne luknje in svetle galaksije," je na tiskovni konferenci Nacionalne znanstvene fundacije dejal Sheperd Doeleman, Harvardski astrofizik in direktor Event Horizon Telescope.
Potrjuje, da velike galaksije, kot so Devica A (in Mlečna pot), držijo supermasivne črne luknje, je dejal Doeleman.
Astronomi so vedeli, da črne luknje obdajajo žareče snovi. Toda ta slika še vedno odgovarja na ključno vprašanje o črnih luknjah in zgradbi našega vesolja. Zdaj zagotovo vemo, da Einsteinova teorija relativnosti drži celo na robu črne luknje, kjer so nekateri raziskovalci sumili, da se bo porušila. Oblika vidnega obzorja dogodka na sliki je krog, kot je napovedovala relativnost, zato potrjuje, da relativnost še vedno močno vpliva tudi v enem najbolj ekstremnih okolij v vesolju.
"Lahko bi videli krvavico in videli smo krvavice. Lahko smo videli nekaj nepričakovanega, a nismo videli nečesa nepričakovanega," je dejal Doeleman. "
Namesto tega je projekt razkril, da je Einteinova teorija približno čista in "resnična", je dejal.
To je dobra novica in slaba novica za fiziko. To je dobra novica, saj pomeni, da raziskovalcem ni treba prepisovati učbenikov. Ključno vprašanje pa ostaja nerešeno: Splošna relativnost (ki ureja zelo velike stvari, kot so zvezde in gravitacija) deluje do roba črne luknje. Kvantna mehanika (ki opisuje zelo majhne stvari) je v več ključnih pogledih nezdružljiva s splošno relativnostjo. Toda nič na tej sliki še ne odgovarja na vprašanja, kako se sekata. Če bi se splošna relativnost razbila na tem skrajnem mestu, bi znanstveniki morda našli nekaj poenotelih odgovorov.
Podatki se bodo verjetno še naprej pojavljali iz teleskopske mreže, ki opazuje tudi veliko bližje (vendar manjše) supermasivne črne luknje v središču Mlečne poti.
Sera Markoff, astrofizičarka z univerze v Amsterdamu, je dejala, da sodelovanje še ni ponudilo podrobnosti o tem, kako črne luknje proizvajajo svoje orjaške curke. Vendar je dejala, da bi morala dodatna opazovanja črne luknje M87, ki proizvaja dramatične curke, pomagati odgovoriti na ta vprašanja. Projekt Teleskop za dogodke Horizons bo sčasoma dodajal teleskope in sčasoma izboljševal njegovo ločljivost, kar mu bo omogočalo, da odgovori na več vprašanj, je dejala. Povedala je, da upa, da bi lahko s slikanjem črnih lukenj na koncu povezali kvantno fiziko in gravitacijo.
To povezovanje, je dejal Avery Broderick, fizik na Univerzi v Waterlou in sodelavec pri projektu, fizikom morda sčasoma dovoli, da "izpodrinejo" Einsteina.
Toda za zdaj le uživajte v tem prvem pogledu na rob popolnoma neznanega območja vesolja.
