Ekipa znanstvenikov z Massachusetts Institute of Technology (MIT) je naredila najčistejši laser na svetu.
Naprava, zgrajena tako, da je dovolj prenosna za uporabo v vesolju, proizvaja žarek laserske svetlobe, ki se sčasoma spremeni manj kot kateri koli drug laser, ki je bil kdajkoli ustvarjen. V normalnih okoliščinah temperaturne spremembe in drugi okoljski dejavniki povzročijo, da se laserski žarki vijugajo med valovnimi dolžinami. Raziskovalci pravijo to vijuganje "linijsko širino" in jo merijo v hertzah ali ciklih na sekundo. Drugi laserji višjega razreda običajno dosegajo širino linij med 1.000 in 10.000 hertz. Ta laser ima linijsko širino le 20 hercev.
Da bi dosegli to izjemno čistost, so raziskovalci uporabili 6,6 metra (2 metra) optičnih vlaken, za katera je bilo že znano, da proizvajajo lasersko svetlobo z zelo majhno širino linije. Nato so še izboljšali širino linije, tako da je laser nenehno preverjal svojo trenutno valovno dolžino glede na preteklo valovno dolžino in popravil morebitne napake, ki so se pojavile.
Raziskovalci so povedali, da je to velika težava, saj je velika širina vodov eden od virov napak pri natančnih napravah, ki temeljijo na žarkih laserske svetlobe. Atomska ura ali detektor gravitacijskega vala z laserjem z visoko linijsko širino ne moreta oddajati tako dobrega signala kot različica z nizko širino, ki zmede podatke, ki jih naprava ustvari.
V članku, objavljenem danes (31. januarja) v reviji Optica, so raziskovalci zapisali, da je njihova laserska naprava že "kompaktna" in "prenosna". Toda poskušajo ga miniaturizirati še naprej, so zapisali v izjavi.
Ena možna uporaba, ki si jo predstavljajo? Detektorji gravitacijskega valovanja v vesolju.
Detektorji gravitacijskega vala občutijo vpliv ogromnih, oddaljenih dogodkov na prostor-čas. Ko se na primer trčita dve črni luknji, nastali udarni val povzroči, da se prostor razcepi kot bazen vode, ki je udarjen s kamnom. Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) je te valove prvič zaznal leta 2015 v poskusu z Nobelovo nagrado, ki se je opiral na skrbno spremljanje laserskih žarkov. Ko so ti žarki spremenili obliko, je bil dokaz, da je bil vesoljski čas moten.
Raziskovalci načrtujejo, da bi v orbito zgradili večje, natančnejše detektorje gravitacijskega vala. In ti znanstveniki MIT menijo, da bi bili njihovi laserji popolni za nalogo.
