Lansko leto je prineslo številne očarljive nove informacije o našem planetu. Ko pa znanstveniki zrejo v svoje kristalne kroglice, lahko vidijo, da tudi letos zagotovo vsebuje vznemirljiva presenečenja. Tu si bomo ogledali sedem najbolj pričakovanih odprav na geofiziko in zemeljske znanosti, misije in srečanja leta 2019.
Pregled ledenika Thwaites glede razpok
Prihodnje poletje se bo velika odprava odpravila na ledenik Thwaites West Antarctica. V okviru 25-milijonskega raziskovalnega sodelovanja med ameriško Nacionalno znanstveno fundacijo (NSF) in Svetovalnim svetom Združenega kraljestva za raziskovanje naravnega okolja (NERC) bo več kot 100 znanstvenikov z vsega sveta preučevalo velikanski ledenik, ki deluje podobno kot plutovina nazaj druge ogromne ledene mase. Če se ledenik začne propadati, bi se lahko te mase zdrsnile v ocean in stopile, kar bi prispevalo k dvigu morske gladine. "Sateliti kažejo, da se Thwaitska regija hitro spreminja," je v izjavi dejal William Easterling, pomočnik direktorja NSF za Geosciences. "Za odgovor na ključna vprašanja o tem, koliko in kako hitro se bo morska gladina spremenila, morajo znanstveniki na terenu s prefinjeno opremo, ki zbira podatke, ki jih potrebujemo za merjenje stopnje obsega ledu ali spremembe ledene mase."
Ustvarjanje neverjetnih novih ledenih zemljevidov
Septembra 2018 je NASA lansirala satelit Ledena, oblačna in kopenska dvigala (ICESat-2), vesoljsko opazovalnico, ki je pikantla na polov. Misija meri spreminjanje debeline posameznih zalegov ledu iz sezone v sezono in lahko zazna povečanje in zmanjšanje za 0,2 palca (0,5 centimetra). Satelit že od svojega lansiranja zbira terabajt podatkov na dan in je že izdelal enega najbolj podrobnih zemljevidov ledu na Antarktiki. Na letnem srečanju Ameriške geofizične zveze decembra 2018 so se pojavili nekateri začetni rezultati, "podatki pa so videti spektakularni," je za LiveScience povedal fizični geograf Michael MacFerrin z univerze v Koloradu v Boulderju. ICESat-2 bo "pomagal spremeniti naše poglede v levem stanju, morskega ledu in polarnih regij v realnem času," je dodal. "Ljudje smo res navdušeni nad delom s tem naborom podatkov, ko bo končan, in sumim, da bodo prvi dokumenti izšli pred koncem leta 2019."
Vrtanje v vzrok za potres
Ob jugozahodni obali Japonske, globoko pod Tihim oceanom, leži korito Nankai, aktivno območje subdukcije, kjer ena plošča Zemljine skorje zdrsne pod drugo. Gre za eno najbolj potresno najbolj aktivnih krajev na planetu, odgovorno za potres z močjo 8,1 Tōnankai, ki je pretresal Japonsko leta 1944. Letos je poskus raziskovanja seizmogene cone Nankai (NanTroSEIZE) začel vrtati v napako. Na spletnem mestu misije je "prvi izvrtal, vzorčil in instrumentiral potres ali seizmogeni del Zemljine skorje, kjer so se večkrat pojavljali siloviti, obsežni potresi", piše na spletni strani misije. Nakupe, zbrane prihodnje leto, bomo analizirali, da bomo videli, kako drseči ali trdni so, kar bo raziskovalcem omogočilo, da "razumejo več o pogojih, ki bi lahko povzročili potres zaradi te vrste okvare", je član ekipe John Bedford z univerze v Liverpoolu blog odprave.
Merjenje gozda in dreves
NASA je 8. decembra na Mednarodno vesoljsko postajo sprožila eksperiment globalnega raziskovanja dinamike ekosistema (GEDI). Instrument bo nameščen na zunanji strani postaje, tako da bo lahko pokukal na naš planet in ustvaril neverjetno podrobna 3D-opažanja zmernih in tropskih gozdov Zemlje. GEDI si bo želel odgovoriti na več temeljnih vprašanj, vključno s tem, koliko ogljika je shranjeno v drevesih in kako bi krčenje gozdov lahko vplivalo na podnebne spremembe, piše na spletni strani misije. To bo raziskovalcem pomagalo modelirati, kako hranila krožijo skozi gozdne ekosisteme in ker višina gozdov vpliva na vzorce vetra po vsem svetu, natančneje napovedujejo vreme, navaja spletna stran GEDI.
Raziskovanje zakopanega antarktičnega jezera
Ko berete te besede, znanstveniki na Antarktiki vrtajo v podglacialno jezero, pokopano na 4000 čevljev (1200 metrov) pod zahodno antarktično ledeno pločevino. Vodno telo, znano kot jezero Mercer, je popolnoma odklopljeno od preostalih svetovnih ekosistemov. Raziskovalci želijo raziskati sistem in izvedeti več o organizmih, ki tam živijo, navaja uradna spletna stran misije. Ko vrtalnik doseže vodno telo, se "spusti oprema v luknjo za zbiranje vzorcev, odvzem odčitkov in fotografiranje podglacialnega sveta, ki ga človeške oči še nikoli niso videle," so zapisali na spletnem mestu.
Spoznavanje zgodovine koralnih grebenov
Koralni grebeni so lepi, vendar ogroženi podvodni habitati. Onesnaženje in zakisanje oceanov - ki nastaneta, ko oceani absorbirajo ogljikov dioksid, ki se sprosti v ozračje s sežiganjem fosilnih goriv - ogrožajo grebene po vsem svetu. Od septembra prihodnje leto bo skupina raziskovalcev vrtala na 11 lokacij pod oceane okoli Havajev in iskala vzorce iz fosiliziranih sistemov koralnih grebenov. Ti grebeni, ki bodo zajemali 500.000 let novejše geološke zgodovine, bodo pomagali odgovoriti na kritična vprašanja o količini ogljikovega dioksida v atmosferi in zemeljski temperaturi v tem obdobju ter o tem, kako so se koralni grebeni odzvali in obnovili od velikih sprememb, glede na spletna stran misije. Ekspedicijo, imenovano Havajska odprava utopljenih grebenov, vodi Evropski konzorcij za raziskovalno vrtanje oceanov (ECORD), mednarodni organ, ki izvaja znanstvene misije vrtanja.
Raziskovanje globoke biosfere
Zadnjih 10 let so znanstveniki z Opazovalnika globokih ogljikov kopali na Zemljo, da bi izvedeli več o tem, kaj je zakopljeno pod našimi nogami. Decembra so objavili nova dognanja o "globoki biosferi", podzemeljskem rezervoarju nekatalogiranih organizmov, ki bi lahko pritlikali količino življenja na površju našega planeta. Prihodnji oktober bo na mednarodni konferenci v Washingtonu, D.C., organizacija izpostavila svoje zadnje desetletje raziskav in se veselila še 10 let vznemirljivih odprav. Raziskovalci bodo na sestanku predstavili informacije o "naravi in obsegu ogljika v Zemljinem jedru, naravi celotnega ogljikovega cikla na Zemlji in kako se je spreminjal v zgodovini Zemlje ter o mehanizmih, ki urejajo evolucijo in širjenje mikrobov v globoki biosferi, "glede na njegovo spletno stran.
