Množične zvezde dramatično končajo svoje življenje. Toda medtem ko notranji sloji padajo, da tvorijo črno luknjo ali nevtronsko zvezdo, zunanji sloji padejo hitreje, zadenejo notranje plasti in odbijejo v veliki eksploziji supernove.
To je definicija učbenika. Toda nekateri od teh supernov kljubujejo razlagi. Leta 2011 je ena takšna eksplozija, imenovana SN 2011dh, prebila galaksijo Whirlpool, približno 24 milijonov svetlobnih let. Takrat so bili astronomi osupli. Toda zdaj so po zaslugi Nasinega vesoljskega teleskopa Hubble odkrili spremljevalno zvezdo tej redki supernovi in skupaj postavili končne sestavljanke sestavljanke.
SN 2011dh je supernova tipa IIb, nenavadna po tem, da vsebuje zelo malo vodika in je nerazložljiva z definicijo iz učbenika. Kljub temu lahko astronomi osvetlijo rodovniško zvezdo s kopanjem po arhiviranih slikah iz HST. Zahvaljujoč številnim podatkom HST in dejstvu, da opazuje galaksijo Whirlpool, sta dve neodvisni raziskovalni skupini odkrili vir - rumeno supergiantno zvezdo - na pravem mestu.
A astronomi ne mislijo, da so rumene nadvišene zvezde sposobne postati supernove ... vsaj ne v osami.
Na tej točki se je znotraj astronomske skupnosti pojavila polemika. Več strokovnjakov je predlagalo, da je bilo opazovanje lažne kozmične poravnave in da je dejanski izvornik nevidna masivna zvezda. Drugi strokovnjaki so predlagali, da bi lahko bil praroditelj rumeni nadčlovek, vendar je moral pripadati sistemu binarnih zvezd.
Ko ogromna zvezda v binarnem sistemu preplavi svoj Rochejev lobe - območje zunaj te zvezde, kjer prevladuje gravitacija - lahko nalije material na svojega manjšega spremljevalca, zato izgubi vodikovo ovojnico in se skrči v masi.
V času, ko množični darovalec eksplodira, bi morala biti spremljevalna zvezda ogromna modra zvezda, saj je med prenosom mase pridobila material. Njegova visoka temperatura naj bi tudi povzročila, da se oddaja večinoma v ultravijoličnem območju, zato postane vidna na vseh vidnih slikah.
Tako sta se Gastón Folatelli z Inštituta za fiziko in matematiko vesolja Kavli (IPMU) s sodelavci odločila, da bosta ponovno pogledala skrivnostno supernovo v ultravijolični svetlobi. In njihova opažanja so ustrezala njihovim pričakovanjem. Prvotna supernova je zbledela in nameščen je bil drug točkovni vir.
"Eden najbolj vznemirljivih trenutkov v moji karieri astronoma je bil, ko sem prikazal novo prispele slike HST in videl predmet prav tam, kjer smo predvidevali, da bo vse skupaj," je dejal Folatelli v sporočilu za javnost.
Raziskava ponazarja zapleteno prepletanje teorije in opazovanja. Astronomi se pogosto zanašajo na teorije že dolgo, preden dobijo tehnologijo, potrebno za zagotovitev pravilnih opazovanj ali pa porabijo leta, da bi s kompleksnim teoretičnim modeliranjem razložili čudna opazovanja. Pogosteje pa obstajata oba, kot sta teorija in opazovanje opornica naprej in nazaj.
Ugotovitve so bile objavljene v Astrophysical Journal Letters in so na voljo na spletu.
