Sezona tornadov leta 2012 se je začela zelo hitro. Tovrstna ekstremna aktivnost tornada je tako zgodaj leta sprožila strah, da bo globalno segrevanje povečalo resnost in trajanje sezone tornadov. Toda znanstvene študije kažejo, da tega ni nujno pričakovati.
Zgodnji tornadi niso neopaženi. Na primer, 29. februarja 1952 sta dva tornada povzročila hudo škodo na jugovzhodu ZDA. Toda letos je bilo število zgodnjih tornadov precej večje. Nacionalna uprava za oceano in ozračje je poročala, da je bilo januarja 2012 skupno število tornadov 95, kar je veliko več od povprečja med letoma 1991 in 2010 35. In petdnevni seštevek od 28. februarja do 3. marca bi se lahko uvrstil med najvišje doslej -pocenje se je začelo leta 1950, je povedal meteorolog dr. Jeff Masters, soustanovitelj vremenskega podzemlja. S tako rekordnim začetkom ne preseneča, da ljudi skrbi, da je pred nami strožja sezona neurja leta 2012 in da je za to krivo globalno segrevanje.
Tornado nastanejo, ko se topli in vlažni zrak iz Mehičnega zaliva zgoraj srečuje z zelo hladnim in suhim zrakom, ki ga je pripeljal južno od Arktike. Trčenje teh zračnih mas, ki imajo različne gostote, pa tudi hitrosti in smeri gibanja, jih sili, da želijo mesta zelo hitro zamenjati. To ustvarja dvig toplega in mokrega zraka, ki povzroča nevihte. Ko se dvigala dvigajo skozi ozračje, naletijo na hitro premikajoče se curke, ki spreminjajo hitrost in smer z višino. Te spremembe privzgojijo močno zasukanje, ki sproži tornada.
Resnost tornadov je ocenjena na lestvici Fujita, ki preuči, koliko škode ostane po tornadu: tornadi F0-F1 povzročijo manjšo škodo in se tako štejejo za šibke, tornadi F2-F3 povzročajo znatno škodo in veljajo za močne, Tornadi F4-F5 povzročajo hudo škodo in veljajo za nasilne. Težava te razvrstitve je, da je povezana z oceno škode, ki temelji na človeku; potrebujete nekaj (zgradbe, rastlinje itd.), ki jih je treba uničiti in nekdo videti škodo. Torej, hud tornado, ki se zgodi nekje, kjer ni ničesar, kar bi bilo treba uničiti, bi označili za šibkega, tistega, ki bi se zgodil tam, kjer nikogar, ki bi videl škodo, pa sploh ne bi štel.
Kljub temu so ozaveščanje o tornadu in prostovoljni programi poročanja skupaj z dobrim vodenjem evidenc bistveno izboljšali naše razumevanje tornadov in njihove pogostosti. Presenetljivo je, da baza tornadov Centra za napovedovanje neviht, ki sega v leto 1950, v zadnjih tornadih ne kaže naraščajočega trenda. To ugotovitev potrjuje doktor Stanley Changnon z univerze Illinois v Urbani-Champaign, katere študija evidence o zavarovalniški industriji je bila objavljena lani. Delo dr. Changnona kaže, da so tornado katastrofe in njihove izgube dosegle vrhunec v letih med 1966 in 1973, vendar od takrat niso pokazale nobenega trenda naraščanja. V resnici se je število najbolj škodljivih neviht, ki jih ocenjujejo kot F2 do F5, v zadnjih 5 desetletjih dejansko zmanjšalo. Torej ni videti, da globalno segrevanje povečuje število tornadov.
To pravzaprav ni tako presenetljivo, kot se zdi. Medtem ko naj bi lokalno zvišanje temperature in vlažnosti, bodisi zaradi globalnega segrevanja ali ne, ustvarilo več neviht, ni jasno, da bi te nevihte sprožile tornada. Razlog je v tem, da globalno segrevanje ne poviša temperature povsod enako. Pričakuje se, da bo segrevanje na polovicah preseglo segrevanje na južnejših širinah. To pomeni, da bo hladen polarni zrak precej manj hladen kot prej, topel zrak Mehijskega zaliva pa bo le nekoliko toplejši. Ko se ti dve zračni masi srečata nad južnimi ZDA, temperaturna razlika med njima ne bo tako velika, njihova vožnja do menjave krajev pa bo veliko manj intenzivna. Rezultat bo bistveno počasnejši dvig toplega zraka, za katerega se ne pričakuje, da bo povzročil toliko ekstremnih neviht ali drstila toliko tornadov.
Tako se ne pričakuje, da bo globalno segrevanje povečalo pogostost aktivnosti tornada. Segrevanje globalnih temperatur pa bo pomenilo zgodnejšo pomlad in potencial za zgodnejše tornade. V resnici so zgodnje številke tornadov, ki smo jih videli do zdaj, morda znak premika, ki ga povzroča globalno segrevanje v sezoni tornadov, pravi dr. Masters. V tem primeru se lahko sezona tornadov začne prej, konča pa se tudi prej. Kot poudarja meteorolog Harold Brooks iz Nacionalnega laboratorija za hude nevihte v Normanu v Oklahomi, ta rekordni začetek sezone tornada 2012 ne pomeni nujno, da bo preostanek sezone hud.
Viri:
Povzetek smrtonosnega izbruha ameriškega tornada 28. februar - 3. marec 2012, M. Daniel, EarthSky 5. marec 2012.
NASA Zemaljski observatorij, 5. marec 2012.
Vremenska porazdelitev vremenskih katastrof v ZDA, S.A. Changnon, klimatske spremembe 106 (2), 129-140, 2011, doi: 10.1007 / s10584-010-9927-1.
Ali globalno segrevanje vpliva na aktivnost tornada? Diffenbaugh in sod., EOS 89 (53), 553-554, 2008.
