Obstaja nekakšen radijski val, ki trese po Zemlji, trka okoli elektronov v plazemskih poljih ohlapnih ionov, ki obdajajo naš planet in pošilja čudne tone radijskim detektorjem. Imenuje se "žvižgač". In zdaj so znanstveniki opazili takšne razpoke podrobneje kot kdaj koli prej.
Žvižgači, navadno ustvarjeni med določenimi udarci strele, običajno potujejo po magnetnih poljih Zemlje. Ljudje so jih prvič zaznali pred več kot stoletjem, zahvaljujoč njihovi sposobnosti, da ustvarijo "žvižgajoč" zvok (resnično bolj kot srhljivo snemanje laserskih eksplozij v filmu "Vojne zvezd"), ko jih je posnel radijski sprejemnik. Včeraj (14. avgusta) so raziskovalci iz kalifornijske univerze v Los Angelesu poročali, da so v svojih laboratorijih proizvajali žvižgače v plazmi - zelo električno aktivnem, težko nadzorovanem stanju, podobnem plinu. opazovali njihove oblike.
Ko so znanstveniki v preteklosti preučevali žvižgače, so se običajno opirali na podatke iz široko razporejenih radijskih sprejemnikov, razporejenih po vsem planetu. Ta vrsta podatkov je koristna, vendar tudi nepopolna. Raziskovalcem samo toliko pove, kako se valovi oblikujejo, kako se oblikujejo in kako različne vrste zunanjih magnetnih polj v atmosferi vplivajo nanje. (Zaznave žvižgačev blizu Jupitra leta 1979 so bile tudi prvi dokazi, ki so jih imeli znanstveniki, da ima velikanski planet nevihte, kot so na Zemlji.)
V tej raziskavi manjšega obsega so raziskovalci lahko nadzirali tako magnetno polje plazme kot same žvižgače, ki so jih ustvarili z magnetno napravo.
"Naši laboratorijski poskusi razkrivajo tridimenzionalne lastnosti valov na načine, ki jih preprosto ni mogoče pridobiti iz opazovanj v vesolju," je v izjavi povedal Reiner Stenzel, soavtor prispevka in profesor na UCLA. "To nam je omogočilo, da smo z neverjetnimi podrobnostmi preučevali nenehne valove, pa tudi rast in razpadanje valov. To je prineslo nepričakovana odkritja odbojev valov in njihovih."
Raziskovalci so pokazali, da žvižgači ne odbijajo in odbijajo znotraj magnetnih polj tako, kot bi fiziki lahko pričakovali, pogosto po črtah magnetnih polj, namesto da se odbijajo od magnetnih ovir. Žvižgači, ugotavljajo raziskovalci, so manj podvrženi vplivom zunanjih virov magnetne energije, kot so pričakovali raziskovalci, in lahko prodrejo v magnetna območja, za katera teorije menijo, da bi morale biti nedosegljive za valovne fronte.
To pomeni, da znanstveniki zdaj vedo več o tem, kako oblikovati žvižgača kot kdaj koli prej. In to se izkaže za zelo veliko: leta 2014 je skupina italijanskih raziskovalcev predlagala, da bi se žvižgajoči valovi lahko uporabljali kot gonilna sila plazemskega potiska za vožnjo plovila skozi vesolje, zahvaljujoč njihovi sposobnosti, da potisnejo materijo . Takšen plazemski potisnik bi teoretično potreboval zelo malo mase goriva za potiskanje vesoljskega plovila pri velikih hitrostih.
Če pa bo takšen stroj deloval, so zapisali raziskovalci, bodo znanstveniki najprej potrebovali takšne študije, da bodo žvižgače dovolj dobro razumeli, da jih lahko uporabljajo.
