Astronomi z vsega sveta so se danes v Seattlu zbrali že 225th sestanek Ameriškega astronomskega društva. In ključna beseda je "voda".
Recept za planete, podobne Zemlji?
Ni dvoma, da je izraz "podoben Zemlji" nekaj napačnega. Zahteva le, da je planet velikosti Zemlje in obkroži svojo gostiteljsko zvezdo znotraj območja, v katerem prebiva. Nič ne pove o sestavi tega planeta.
Zdaj sta Courtney Dressing iz Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziko (CfA) in njeni sodelavci podrobno opazovali majhne eksoplanete, da bi ugotovili prebavljiv recept.
Dressing in njeni kolegi so se osredotočili le na peščico eksoplanetov, ker so morali opraviti mukotrpno dolge, a natančne meritve. Za natančno določitev gostote planetov so uporabili instrument HARPS-N na 3,6-metrskem teleskopu na Kanarskih otokih.
Pred kratkim je skupina ciljala na Kepler-93b, planet, ki je 1,5-krat večji od Zemlje in 4,01-krat večji od Zemlje. Kepler 93-b, pa tudi vsi drugi eksoplaneti z velikostjo, manjšo od 1,6-krat večjo od Zemljine in šestkratno Zemljino maso, kažejo tesno razmerje med velikostjo in maso. Z drugimi besedami, če se narišejo glede na velikost in maso, se prilegajo isti liniji kot Venera in Zemlja, kar kaže, da so vsi skalnati planeti.
Večji in bolj masivni eksoplaneti ne sledijo istemu trendu. Narava preprosto ne želi narediti skalnih planetov, ki so bolj obsežni od šestih mas Zemlje. Namesto tega so njihove gostote bistveno nižje, kar pomeni, da njihovi recepti vključujejo velik delež vode ali vodika in helija.
"Danes, ko niste preveč utrujeni od praznične peke, ko se vrnete domov, bi vas spodbudil, da preverite ta nov recept za skalnate planete," je dejal Dressing na tiskovni konferenci AAS. Igriv recept zahteva eno skodelico magnezija, eno skodelico silicija, dve skodelici železa, dve skodelici kisika, ½ čajne žličke aluminija, ½ čajne žličke niklja, ½ čajne žličke kalcija in ¼ čajno žličko žvepla.
Zdaj moraš biti potrpežljiv. "To pecite nekaj milijonov let, dokler ne začnete videti tanke, svetlo rjave skorje na površini planeta," je dejal Dressing. Nato ga začinite s piko na i. "Če preverite čez nekaj milijonov let, boste morda videli nekaj inteligentnega življenja na vašem planetu."
Super-Zemlje imajo dolgotrajne oceane
Druga ekipa astronomov si je podrobneje ogledala to piko na i. Ni dvoma, da življenje, kot ga poznamo, potrebuje tekočo vodo. Zemeljski oceani pokrivajo približno 70 odstotkov površine in imajo skoraj vso zgodovino našega sveta. Torej naslednji logični korak kaže, da bi za življenje na drugih planetih ti planeti potrebovali tudi oceane.
Voda pa ni samo na Zemljini površini. Študije so pokazale, da zemeljski plašč zadržuje več oceanov vode, ki se je vlekla pod zemljo. Če se voda ne bi mogla vrniti na površje z vulkanizmom, bi v celoti izginila.
Laura Schaefer, prav tako iz CfA, je z računalniškimi simulacijami ugotovila, ali se lahko ta tako imenovani globok vodni cikel zgodi na planetih, ki so podobni Zemlji in super-Zemlji.
Ugotovila je, da majhni Zemlji podobni planeti hitro odtečejo svojo vodo, medtem ko večji super-Zemlji kasneje tvorijo svoje oceane. Zdi se, da je sladka točka planetov med dvema in štirikrat večjo maso Zemlje, ki so še boljši pri vzpostavljanju in vzdrževanju oceanov kot naša Zemlja. Ko so enkrat začeli, bi lahko ti oceani obstali vsaj 10 milijard let.
"Če želite iskati življenje, bi morali pogledati starejše super-Zemlje," je dejal Schaefer. To je izjava, ki velja za obe področji raziskav, ki sta bili predstavljeni danes.
AAS bo nadaljeval ves teden. Bodite pozorni, ker vam bo Space Magazine še naprej predstavljal pomembne dogodke.
