Na Kitajskem so znanstveniki našli fosil iz velikanske pande, ki je živela pred 22.000 leti. Dokler niso izkopali fosila, ga ponovno sestavili in analizirali njegove mitohondrijske DNK, biologi niso imeli pojma, da ta panda sploh obstaja.
Raziskovalci so danes obravnavali najstarejšo DNK iz velikanskih pand do danes.
Fosil pande se je pojavil v jami Cizhutuo v regiji Guangxi na Kitajskem. Danes tam ne živijo nobene pande, so zapisali raziskovalci s Kitajske akademije znanosti v prispevku, objavljenem danes (18. junija) v reviji Current Biology. Kot so zapisali, je bila nepričakovana najdba fosilnih velikan-pand navdušujoča, saj raziskovalci še nimajo dobrega občutka za zgodovino 2.500 velikanskih pand, ki živijo danes na svetu. Raziskovalci vedo, da se je pred 20 milijoni let trenutna serija živih velikanskih pand odcepila od vseh drugih medvedov. Odtlej ne vedo veliko o rodovnikih.
Ta fosil, so pokazali raziskovalci, je izviral iz bitja, ki se je ločilo od živih velikanskih pand v zadnjem času: pred približno 183.000 leti.
Preden so raziskovalci lahko ugotovili, da je časovna premica (in v resnici še preden so bili prepričani, da je fosil izhajal iz različnih vrst), so morali raziskovalci znova sestaviti drobne drobce mitohondrijske DNK, ki so po tisočletjih ostali v subtropski jami. (Mitohondrijska DNK se razlikuje od DNK, ki ga najdemo v jedru celice, vendar lahko ponudi podobne podatke o predniki bitja.)
Da bi to odstranili, so raziskovalci prilepili 148.329 fragmentov DNK skupaj kot koščke sestavljanke, pri čemer so kot vodnik uporabili mitohondrijski DNK žive velikanske pande. Vsi fragmenti so izhajali iz enega posameznika in vsi skupaj so jih raziskovalci lahko uporabili za razčlenitev prednikov živali.
DNK je imel tudi na desetine mutacij, ki bi spremenile, kako se je žival razvijala, pravijo raziskovalci. Predlagali so, da so bile te mutacije prilagoditve za preživetje v hladnejšem podnebju subtropikov v obdobju ledene dobe pred 22.000 leti.
