Prostor za komolce ni bilo veliko, ko je šest decembrov iz šatla podjetja Endeavor 10. decembra 1998 priplavalo v Mednarodno vesoljsko postajo za dojenčke, toda utesnjeni četrti so odmevali z možnostjo misljenja poveljnika STS-88 Bob Cabana.
"Težko je verjeti, da smo pred 15 leti postavili te prve module in danes imamo to napravo velikosti nogometnega igrišča," je dejal Cabana v današnjem intervjuju za Space Magazine.
Cabana, ki je zdaj direktor vesoljskega centra Kennedy, je nadzoroval zapleteno misijo, ki je vključevala pridružitev modulov Ruske Zarye in ZDA Unity, tri vesoljske poti, s katerimi so moduli poganjali in pripravljeni na ljudi, ter pritisk na odnose z javnostmi v okolici odprtje same postaje.
"To je bil prav poseben dan, ko smo se prvič podali v Edinost in Zaryo. Bilo je veliko navdušenja in pričakovanja, "je dejal Cabana. On in Rus Sergej Krikalev - ki bosta v 803 dneh postala oseba, ki je v 803 dneh preživela največ časa v vesolju - sta vstopila ob drobne lopute drug ob drugem, da bi poudarila mednarodno udeležbo.
Kot je značilno za vesoljske polete, so astronavti večino dneva preživeli v službi, poslovno zbudili postajo in testirali njene sisteme. Nasina astronavta Jerry Ross in James Newman sta sestavila komunikacijski sistem. Drugi člani posadke so testirali opremo za videokonference - pomembno za tiskovne konference in za pogovor z znanstveniki na terenu. Opremo in zaloge v Zaryi je bilo treba razviti in organizirati.
Na postaji je bilo tudi prvo popravilo, ko sta Krikalev in NASA astronavt Nancy Currie zamenjala okvarjeno enoto v Zaryi, "ki je nadzirala praznjenje shranjene energije iz enega od šestih baterij modula", je takrat zapisala NASA v posodobitvi.
Cabana je želel, da bi njegova posadka dobila osem ur spanja, toda navdušenje tistega prvega dne je vse vzbudilo vse do 14.30 zjutraj kljub budnemu klicu, ki je prišel ob 19. uri.
"Govorili smo o tem, kaj pomeni ISS, kaj se bo doseglo s tem temeljem," se je spomnil Cabana in dejal, da je zadovoljen s tistim, kar se je uresničilo v naslednjih 15 letih. "Uresničilo se je. Vse, kar smo mislili, da je lahko, se je združilo. To je bila prav posebna noč, ki je razmišljala o prihodnosti in o tem, kako pomembna je bila Mednarodna vesoljska postaja. "
Najtežja konstrukcija se je končala leta 2011, na krovu pa je bilo dovoljenih večjih posadk od šestih, ne pa samo treh posadk. NASA zdaj poskuša postajo postajo postaviti kot prizorišče mikrogravitacijske znanosti, da bi upravičila stroške njenega vodenja. Astronavti pa morajo svoj čas, ko se ukvarjajo z znanostjo, izenačiti z običajnimi opravili in vzdrževanjem, ki jih postaja potrebuje. (Nedavne misije Expedition 35/36 so bile v smislu vračanja znanosti izjemno produktivne, je v vesoljskem intervjuju za vesoljski reviji povedal vesoljski astronavt Chris Cassidy.)
Vse zgradbe na Zemlji potrebujejo občasne nadgradnje, da ostanejo varne in posodobljene, ISS pa ni nič drugačen. Cabana je dejal, da bomo analizo naredili za "podaljšanje življenjske dobe nekaterih modulov, vendar tega ne vidimo kot veliko vprašanje." Razlog? Posadke opravljajo "izjemno delo" in tako vzdržujejo postajo ob rednem vzdrževanju, je dejal.
Danes (20. november) je 15. obletnica izstrelitve Zarye v orbito. Partnerji postaje so trenutno zavezani do leta 2020, kar pomeni, da se čakajo pogajanja o tem, kaj storiti s postajo v naslednjih letih. Ni še jasno, kaj se bo zgodilo naprej - recesija še vedno odmeva v ZDA in v tujini - a danes so se agencije osredotočile na uspehe.
Vsaka partnerska agencija je tvitnila dejstva in znanost o ISS pod oznako # ISS15 in ljudi, ki uporabljajo vse oblike družbenih medijev, povabila, naj svoje misli delijo o postaji. Kakšne so pomembne stvari glede postaje in kakšna je po njenem mnenju koristna uporaba v prihodnosti? Sporočite nam v komentarjih.
