Iz sporočila za javnost JPL:
Nova opažanja iz infrardečega observatorija Herschel Space razkrivajo, da je eksplodirala zvezda izgnala ekvivalent med 160.000 in 230.000 zemeljskih mas svežega prahu. Ta ogromna količina kaže, da so eksplozije zvezd, imenovane supernove, odgovor na dolgoletno uganko tega, kar je naše zgodnje vesolje oskrbilo s prahom.
"To odkritje ponazarja moč reševanja težav v astronomiji z različnimi valovnimi dolžinami svetlobe," je dejal Paul Goldsmith, znanstvenik projekta NASA Herschel iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni, Kalifornija, ki ni del sedanje študije. "Herschelov pogled na infrardečo svetlobo z daljšo valovno dolžino nam je dal nova orodja za reševanje globoke kozmične skrivnosti."
Kozmični prah je sestavljen iz različnih elementov, kot so ogljik, kisik, železo in drugi atomi, težji od vodika in helija. To je tisto, iz česar so narejeni planeti in ljudje, in je ključnega pomena za nastanek zvezd. Zvezde, kot je naše sonce, s staranjem prašijo ven prah, ki sprošča nove generacije zvezd in njihove orbite.
Astronomi se že desetletja sprašujejo, kako je nastajal prah v našem zgodnjem vesolju. Takrat sončnih zvezd ni bilo dovolj dolgo, da bi ustvarile ogromne količine prahu, opažene v daljnih, zgodnjih galaksijah. Supernove so na drugi strani eksplozije masivnih zvezd, ki ne živijo dolgo.
Nova Herschelova opažanja so najboljši dokaz, da so supernove pravzaprav stroji za prah zgodnjega kozmosa.
"Zemlja, na kateri stojimo, je skoraj v celoti narejena iz materiala, ustvarjenega znotraj zvezde," je pojasnila glavna raziskovalka raziskovalnega projekta, Margaret Meixner z Inštituta za vesoljski teleskop, Baltimore, Md. "Zdaj imamo neposredno merjenje, kako supernove obogatijo prostor z elementi, ki se kondenzirajo v prah, ki je potreben za zvezde, planete in življenje. "
Študija, ki se je pojavila v 8. julijski številki revije Science, se je osredotočila na ostanke najnovejše supernove, ki jim je treba pričati s prostim očesom z Zemlje. Takšen ostanek, imenovan SN 1987A, je posledica zvezdne eksplozije, ki se je zgodila 170.000 svetlobnih let in je bila videti na Zemlji leta 1987. Ko se je zvezda pihala, se je posvetlila na nočnem nebu in nato v naslednjih mesecih počasi zbledela. Ker so astronomi sčasoma lahko priča fazam smrti te zvezde, je SN 1987A eden najbolj obiskanih predmetov na nebu.
Sprva astronomi niso bili prepričani, ali bi Herschelov teleskop sploh lahko videl ta ostanek supernove Herschel zazna najdaljše infrardeče valovne dolžine, kar pomeni, da lahko vidi zelo hladne predmete, ki oddajajo zelo malo toplote, na primer prah. Toda zgodilo se je, da so SN 1987A med Herschelovim raziskovanjem galaksije gostitelja objekta - majhno sosednjo galaksijo poimenovali Veliki Magelanski oblak (imenovano je velika, ker je večja od njene sestrske galaksije, Malega Magelanskega oblaka).
Potem ko so znanstveniki odkrili slike iz vesolja, so presenečeni videli, da je SN 1987A svetel s svetlobo. Previdni izračuni so pokazali, da je sijaj prihajal iz ogromnih oblakov prahu - sestavljenih iz 10.000-krat več materiala kot prejšnje ocene. Prah je od minus 429 do minus 416 stopinj Farenhejta (približno minus 221 do 213 Celzija) - hladnejši je od Plutona, kar je približno minus 400 stopinj Fahrenheita (204 stopinj Celzija).
"Naše odkritje prahu Herschel v SN 1987A lahko bistveno razume prah v velikem magellanskem oblaku," je dejal Mikako Matsuura z University College London, Anglija, vodilni avtor znanstvenega prispevka. "Poleg uganke o tem, kako nastaja prah v zgodnjem vesolju, nam ti rezultati dajejo nove namige skrivnosti o tem, kako je velik magelanski oblak in celo naša Mlečna pot postala tako zaprašena."
Prejšnje študije so pokazale nekaj dokazov, da so supernove sposobne proizvajati prah. Na primer, Nasin vesoljski teleskop Spitzer, ki zazna krajše valovne dolžine infrardečih valov od Herschela, je okoli 10 ostankov svežega prahu okoli ostanka supernove, imenovane Cassiopea A., našel 10.000 zemeljskih mas, vrednih še hladnejšega materiala in s tem najhladnejših rezervoarjev prahu. "Odkritje do 230.000 zemeljskih prahu okoli SN 1987A je najboljši dokaz, da so te pošastne eksplozije res mogočni ustvarjalci prahu," je dejal Eli Dwek, soavtor NASA Goddard Space Center Flight Center v Greenbeltu, Md.
Herschel vodi Evropska vesoljska agencija s pomembnimi prispevki NASA.
