Jedrilnik brezpilotnega prototipa. Kreditna slika: NASA. Kliknite za povečavo.
Ker je misel na letalo jastrebov in orlov v mislih, je NASA-in vesoljski inženir Michael Allen nedavno pred puščavo Južna Kalifornija ročno lansiral 15-kilogramsko motorno jadralno letalo. Upal je, da bodo ujeti plini dvigajočega se zraka, imenovani termi.
Jadralno letalo je to storilo večkrat brez človekovega posredovanja med vrsto raziskovalnih letov v Nasinem raziskovalnem centru Dryden Flight v Kaliforniji. Testi so potrdili Allenovo domnevo, da lahko uporaba termičnega dvigala znatno poveča domet in vzdržljivost leta majhnih brezpilotnih zračnih vozil. Toplotno dvigalo poveča vzdržljivost vozila in prihrani gorivo. To je pomembno, saj je trajanje leta majhnih vozil pogosto omejeno z omejeno zmogljivostjo goriva.
Allen in njegova ekipa inženirjev in tehnikov so od julija do sredine septembra 17-krat pluli z nadzorovanim jadralnim letalom RnR Products. Jadralno letalo so letališki vesoljski tehniki modificirali tako, da so vključili majhen elektromotor in avtopilot, programiran za zaznavanje termalnih naprav.
Model z razmikom od 14 čevljev je letel na nadmorski višini približno 1000 čevljev. Nato je zemeljski pilot daljinskega upravljalnika izročil nadzor na avtopilotu jadralne letala. Programska oprema avtopilota je letela z letalom na vnaprej določeni progi nad severnim delom Rogers Dry Lake v letalski bazi Edwards v Kaliforniji, dokler ni zaznala dviga. Ko se je letalo dvigalo z dvigom, se je motor samodejno ugasnil. Letalo je krožilo, da bi ostalo od dvigala znotraj dvigala.
Allen je dejal, da je majhna jadralna letala s samostojnim toplotnim skokom dodala 60 minut svoje vzdržljivosti. Spremenjena jadralna letala je dosegla povprečno višino v 23 višinah višine 565 čevljev, v enem močnem toplotnem vzponu pa 2770 čevljev.
"Poleti so pokazali, da majhno brezpilotno vozilo lahko posnema ptice in izkorišča brezplačno energijo v atmosferi," je dejal Allen. „Uspeli smo zbrati koristne in edinstvene podatke o višjih stopnjah in odzivu zrakoplovov pri višjih dvigih. To bo še izboljšalo tehnologijo in izpopolnilo uporabljene algoritme. "
Majhna, prenosna, nepilotirana, vzdržljiva vozila bi lahko izpolnila številne opazovalne vloge, vključno z nadzorovanjem gozdnih požarov, nadzorom prometa, iskanjem in reševanjem.
Za več informacij o raziskavah letenja v Drydenu na spletnem obisku:
http://www.nasa.gov/centers/dryden
Za informacije o Nasi in agencijskih programih na spletu obiščite:
http://www.nasa.gov/home
Izvirni vir: NASA News Release
